El agua tiene propiedades terapéuticas únicas. Trae paz a las mentes humanas, sana los cuerpos y apaga la sed. Mucha gente cobra fuerza escuchando el sonido de las olas del mar o contemplando los fenómenos de flujo y reflujo. La vista de una majestuosa cascada puede inspirar una sensación de asombro. Una mente cansada se alivia cuando la mirada de su dueño ve el rocío de una fuente o el fluir tranquilo de un arroyo. Una ducha caliente o un baño en un jacuzzi son relajantes, mientras que una ducha fría es vigorizante. Diez minutos en la piscina pueden llenarte de una sensación de bienestar y aliviar la ansiedad. El agua líquida, junto con sus otras formas (hielo y vapor), se utiliza para aliviar el dolor, aliviar la ansiedad, tratar trastornos, etc. El uso terapéutico del agua tiene una larga historia. Los baños eran conocidos en el antiguo Egipto, Grecia y Roma. Hipócrates prescribió bañarse en agua de manantial como medicina. Los médicos romanos Celso y Galeno trataban a sus pacientes con duchas de contraste. El baño islámico (hamman) se utilizaba para la purificación, la relajación y el disfrute. El monje bávaro Padre Sebastian Kneipp (1821–1897) desempeñó un papel importante en la popularización del uso terapéutico del agua en el siglo XIX. En Austria, a principios del siglo XIX, Vincent Priesnitz (1790-1851) se convirtió en una celebridad internacional por su sistema de hidroterapia. La terapia con agua también fue popular en Battle Creek durante la época de John Harvey Kellogg (1852-1943). La hidroterapia conserva su popularidad en la actualidad. Los manantiales minerales se usan para tratar migrañas, lesiones musculares y fiebre. El agua caliente es relajante, mientras que el agua fría es estimulante. Cuanto mayor sea el contraste de temperatura, más potente será el efecto. Alternar agua fría y caliente puede estimular el sistema circulatorio y mejorar la función inmunológica. Para lograr el resultado, bastan tres minutos de ducha o ducha caliente, seguidos de 20-30 segundos de ducha fría. La hidroterapia incluye frotamientos, compresas, envolturas húmedas, pediluvios, piscina y ducha. La hidroterapia efectiva requiere tiempo y conocimiento.
Por lo general, el agua fría se usa para reducir la inflamación. La hidroterapia de los pacientes con cáncer contribuye al hecho de que aumenta la cantidad de leucocitos en su cuerpo. El tratamiento con agua fría de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica reduce la frecuencia de infecciones, aumenta el número de glóbulos blancos y mejora el bienestar. La hidroterapia se utiliza en el tratamiento de la artritis reumatoide, la osteoartritis, la espondilitis anquilosante, el síndrome de fibromialgia y la congelación. Las infusiones de solución salina nasal pueden aliviar los síntomas de la sinusitis aguda. Para los pacientes con insuficiencia cardíaca crónica, los baños tibios o un sauna de temperatura moderada ayudan a mejorar la función cardíaca. La hidroterapia es beneficiosa para los niños que sufren de bronquitis asmática. El agua tibia alivia los espasmos del colon. Las bolsas de hielo se pueden usar para tratar el dolor de espalda, los esguinces, las lesiones de rodilla y las hemorroides. El vapor se usa a menudo junto con aceites volátiles que se inhalan en el tratamiento de enfermedades respiratorias. La hidroterapia le permite recuperarse rápidamente después del ejercicio. Ducharse y nadar en la piscina durante treinta minutos puede reducir la presión arterial, el ritmo cardíaco y la fatiga con más eficacia que media hora de sueño. Los baños con extractos de hierbas pueden ser especialmente beneficiosos para las personas estresadas y cansadas.
Hay varias formas de preparar baños de hierbas. 1. Hierva media taza de hierbas en un cuarto de galón (1,14 L) de agua en una cacerola tapada durante quince minutos. Mientras las hierbas están hirviendo, tome una ducha corta para limpiar el cuerpo, luego llene la bañera con agua tibia o caliente. Se debe verter el líquido en el baño, luego envolver las hierbas en una toalla y sumergirse en el baño durante al menos veinte minutos, y luego frotar el cuerpo con este paquete. 2. Sustituya media taza de hierbas con agua corriente, preferiblemente caliente. Puede cubrir el desagüe con un paño de malla fina para evitar que las hierbas obstruyan las tuberías. Remojar en el baño durante veinte a treinta minutos. 3. Llene una bolsa de tela delgada con media taza de hierbas, colóquela en el agua del baño o átela a un grifo para que el agua caliente fluya a través de la hierba para llenar la tina. Nuevamente, remoje durante veinte a treinta minutos. Ciertas hierbas son especialmente efectivas. Por ejemplo, puede tomar un puñado de hierbas como valeriana, lavanda, tilo, manzanilla, lúpulo y raíz de bardana y agregarlas a su baño siguiendo uno de los patrones anteriores. Remojar durante treinta minutos. Otra combinación de hierbas podría incluir lúpulo, lima, valeriana, manzanilla, milenrama y flor de la pasión. Puede usar una de las recetas anteriores, o hervir las hierbas en un cuarto de galón (1,14 litros) de agua, luego beber media taza del líquido (puede agregar limón y miel, si lo desea) y verter el resto en el bañera. En el proceso de remojar las hierbas en el baño, puede leer, meditar, escuchar música relajante o simplemente sentarse en silencio, concentrándose en la relajación. En general, para que la hidroterapia sea efectiva, se deben seguir los siguientes consejos generales. Para aliviar el estrés, puede recurrir a un baño neutro (a una temperatura de 33-34 grados centígrados), cuya temperatura es cercana a la de la piel. El agua con una temperatura de 38-41 grados es adecuada para relajar los músculos tensos y reducir el dolor en la columna. (No se recomiendan temperaturas superiores a 41 grados, ya que pueden elevar la temperatura corporal demasiado rápido, creando calor artificial). Puede tomar una ducha fría inmediatamente después del baño. Provocará un aumento de la circulación sanguínea y una oleada de energía. (Un efecto similar se produce al alternar duchas frías y calientes: tres minutos de duchas frías por treinta segundos de duchas calientes, etc.) No permanezca en la ducha más de 15-20 minutos, especialmente si tiene presión arterial alta o enfermedades del sistema cardiovascular. La noche es el mejor momento para los procedimientos de agua. Las personas que se bañan o se duchan por la noche se duermen mejor y disfrutan de un sueño más profundo.