“Límites de la paciencia” de nuestro planeta

Las personas no deben cruzar ciertas fronteras, para no llegar a una catástrofe ecológica, que se convertirá en una grave amenaza para la existencia de la humanidad en el planeta.

Los investigadores dicen que hay dos tipos de tales fronteras. El ambientalista de la Universidad de Minnesota, Jonathan Foley, dice que uno de esos límites es ese punto de inflexión cuando sucede algo catastrófico. En otro caso, se trata de cambios paulatinos que, sin embargo, van más allá del rango establecido en la historia de la humanidad.

Aquí hay siete límites de este tipo que actualmente están bajo discusión activa:

Ozono en la estratosfera

La capa de ozono de la Tierra podría llegar al punto en que las personas pueden broncearse en minutos si los científicos y los líderes políticos no trabajan juntos para controlar la liberación de sustancias químicas que agotan la capa de ozono. El Protocolo de Montreal en 1989 prohibió los clorofluorocarbonos, salvando así a la Antártida del espectro de un agujero de ozono permanente.

Los ambientalistas creen que el punto crítico será una reducción del 5% en el contenido de ozono en la estratosfera (capa superior de la atmósfera) desde el nivel de 1964-1980.

Mario Molina, director del Centro de Estudios Estratégicos en Energía y Protección Ambiental de la Ciudad de México, cree que un agotamiento del 60 % del ozono en todo el mundo sería un desastre, pero pérdidas en la región del 5 % dañarían la salud humana y el medio ambiente. .

Uso del suelo

Actualmente, los ambientalistas establecen un límite del 15% en el uso de la tierra para la agricultura y la industria, lo que les da a los animales y plantas la oportunidad de mantener sus poblaciones.

A tal límite se le llama “idea sensible”, pero también prematura. Steve Bass, investigador principal del Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo en Londres, dijo que la cifra no convencería a los formuladores de políticas. Para la población humana, el uso de la tierra es demasiado beneficioso.

Las restricciones a las prácticas de uso intensivo de la tierra son realistas, dijo Bass. Es necesario desarrollar métodos de agricultura ahorradores. Los patrones históricos ya han llevado a la degradación del suelo y tormentas de polvo.

Agua potable

El agua dulce es una necesidad básica para la vida, pero la gente la utiliza en gran medida para la agricultura. Foley y sus colegas sugirieron que la extracción de agua de ríos, lagos y depósitos subterráneos no debería superar los 4000 kilómetros cúbicos por año; este es aproximadamente el volumen del lago Michigan. Actualmente, esta cifra es de 2600 kilómetros cúbicos cada año.

La agricultura intensiva en una región puede consumir la mayor parte del agua dulce, mientras que en otra parte del mundo rica en agua, puede no haber agricultura en absoluto. Por lo tanto, las restricciones sobre el uso de agua dulce deberían variar de una región a otra. Pero la idea misma de “límites planetarios” debería ser el punto de partida.

acidificación de los océanos

Los altos niveles de dióxido de carbono pueden diluir los minerales que necesitan los arrecifes de coral y otras formas de vida marina. Los ecologistas definen el límite de oxidación observando el aragonito, el componente mineral de los arrecifes de coral, que debería ser al menos el 80 % del promedio preindustrial.

La cifra se basa en los resultados de experimentos de laboratorio que han demostrado que la disminución del aragonito ralentiza el crecimiento de los arrecifes de coral, dijo Peter Brewer, químico oceánico del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey. Algunas formas de vida marina podrán sobrevivir a los bajos niveles de aragonito, pero es probable que el aumento de la acidificación de los océanos acabe con muchas de las especies que viven alrededor de los arrecifes.

Pérdida de biodiversidad

Hoy en día, las especies se están extinguiendo a un ritmo de 10 a 100 por millón por año. Actualmente, los ambientalistas dicen: la extinción de especies no debe ir más allá del umbral de 10 especies por millón por año. La tasa actual de extinción está claramente superada.

La única dificultad es con el seguimiento de especies, dijo Christian Samper, director del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington. Esto es especialmente cierto para los insectos y la mayoría de los invertebrados marinos.

Samper propuso dividir la tasa de extinción en niveles de amenaza para cada grupo de especies. Así, se tendrá en cuenta la historia evolutiva de las distintas ramas del árbol de la vida.

Ciclos de nitrógeno y fósforo

El nitrógeno es el elemento más importante, cuyo contenido determina el número de plantas y cultivos en la Tierra. El fósforo nutre tanto a las plantas como a los animales. Limitar el número de estos elementos puede conducir a la amenaza de extinción de especies.

Los ecologistas creen que la humanidad no debería añadir más del 25% al ​​nitrógeno que llega a la tierra desde la atmósfera. Pero estas restricciones resultaron ser demasiado arbitrarias. William Schlesinger, presidente del Instituto Millbrook para la Investigación de Ecosistemas, señaló que las bacterias del suelo pueden alterar los niveles de nitrógeno, por lo que su ciclo debería estar menos influido por los humanos. El fósforo es un elemento inestable y sus reservas pueden agotarse en 200 años.

Si bien la gente trata de mantenerse en estos umbrales, la producción dañina tiende a acumular su impacto negativo, dijo.

Cambio climático

Muchos científicos y políticos consideran 350 partes por millón como un límite objetivo a largo plazo para las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera. Esta cifra se deriva de la suposición de que excederla resultaría en un calentamiento de 2 grados centígrados.

Sin embargo, esta cifra ha sido cuestionada ya que este nivel en particular podría ser peligroso en el futuro. Se sabe que el 15-20% de las emisiones de CO2 permanecen en la atmósfera de forma indefinida. Ya en nuestra era se han emitido más de 1 billón de toneladas de CO2 y la humanidad ya está a medio camino de un límite crítico, más allá del cual el calentamiento global se saldrá de control.

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