Recientemente, la sociedad utiliza cada vez más las tecnologías digitales: los pagos sin efectivo se realizan sin el uso de billetes, los bancos emiten extractos electrónicos y han aparecido oficinas sin papel. Esta tendencia agrada a muchas personas preocupadas por el estado del medio ambiente.
Sin embargo, cada vez es más claro que algunas de las empresas que apoyan estas ideas están más orientadas a las ganancias que al medio ambiente. Entonces, echemos un vistazo más de cerca a la situación y veamos si una sociedad sin papel realmente puede salvar el planeta.
Contrariamente a la creencia popular, la industria del papel en Europa ya se está moviendo activamente hacia prácticas forestales totalmente sostenibles. Actualmente, el 74,7% de la celulosa suministrada a las fábricas de papel y cartón en Europa proviene de bosques certificados.
La huella de carbono
La idea de que el consumo de papel es la principal causa de la deforestación en todo el planeta no es del todo correcta, ya que, por ejemplo, la principal causa de la deforestación en la Amazonía es la expansión de la agricultura y la ganadería.
Es importante señalar que entre 2005 y 2015, los bosques europeos crecieron en 44000 kilómetros cuadrados, más que el área de Suiza. Además, solo alrededor del 13% de la silvicultura mundial se utiliza para fabricar papel.
Cuando se plantan nuevos árboles como parte de programas de gestión forestal sostenible, absorben carbono del aire y lo almacenan en la madera durante toda su vida. Esto reduce directamente la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
“Las industrias del papel, la pulpa y la impresión tienen algunas de las emisiones industriales de gases de efecto invernadero más bajas con solo el uno por ciento de las emisiones globales”, escribe Two Sides, un defensor de la iniciativa de la industria del papel que se opone a las muchas voces en el mundo corporativo que denuncian el papel para promover sus propios servicios y productos digitales.
También es importante tener en cuenta que el efectivo fabricado con materiales sostenibles es más respetuoso con el medio ambiente que las tarjetas de débito y crédito fabricadas con plástico de PVC.
Móviles
Pero no se puede decir lo mismo sobre el sistema de pagos digitales en constante expansión. Con cada nueva aplicación de pago o empresa fintech se consume cada vez más energía, lo que afecta al medio ambiente.
A pesar de lo que nos dicen las empresas de tarjetas de plástico y los bancos, el pago en efectivo es mucho más responsable con el medio ambiente que las alternativas de pago digital porque utiliza recursos sostenibles.
La sociedad sin efectivo en la que a mucha gente le gustaría vivir no es en absoluto respetuosa con el medio ambiente.
Las computadoras, las redes de telefonía móvil y los centros de datos son en parte responsables de la destrucción de más de 600 millas cuadradas de bosque solo en los EE. UU. debido al enorme consumo de electricidad.
Esta, a su vez, está ligada a la industria del carbón. El costo ambiental de producir un solo microchip puede ser bastante sorprendente.
Según un informe de la Universidad de las Naciones Unidas, estimaciones conservadoras sitúan la cantidad de combustibles fósiles y productos químicos necesarios para producir y usar un solo microchip de 2 gramos en 1600 y 72 gramos, respectivamente. El informe también agregó que los materiales reciclados utilizados en la producción pesan 630 veces el peso del producto final.
Por lo tanto, la producción de diminutos microchips, que forman la base de la revolución digital, no tiene el mejor efecto sobre el estado del planeta.
A continuación, debemos considerar el proceso de consumo asociado a los teléfonos móviles, dispositivos que supuestamente reemplazan al dinero debido a la posibilidad de pagos digitales.
Además del hecho de que las actividades mineras a gran escala tienen un efecto devastador sobre el medio ambiente, la industria del petróleo y el acero tiene otros problemas asociados con la producción de teléfonos.
El mundo ya se enfrenta a una escasez de cobre y, de hecho, en la producción de dispositivos portátiles se utilizan unos 62 elementos más, de los cuales solo unos pocos son sostenibles.
En el centro de este problema se encuentran 16 de los 17 minerales más raros del mundo (incluidos el oro y el disprosio), cuyo uso es necesario para el funcionamiento eficiente de los dispositivos móviles.
demanda global
Muchos de los metales necesarios para satisfacer la creciente demanda mundial de productos de alta tecnología, desde teléfonos inteligentes hasta paneles solares, no se pueden reemplazar, según un estudio de Yale, lo que deja a algunos mercados vulnerables a la escasez de recursos. Al mismo tiempo, los sustitutos de tales metales y metaloides son alternativas insuficientemente buenas o no existen en absoluto.
Una imagen más clara surge cuando consideramos el tema de los desechos electrónicos. Según el Global E-Waste Monitor de 2017, actualmente se producen anualmente 44,7 millones de toneladas métricas de computadoras portátiles, computadoras, teléfonos móviles y otros dispositivos. Los autores del informe de desechos electrónicos indicaron que esto equivale a 4500 Torres Eiffel.
Se prevé que el tráfico de los centros de datos globales sea 2020 veces mayor en 7 que en 2015, lo que ejercerá más presión sobre el consumo de energía y reducirá los ciclos de uso móvil. El ciclo de vida promedio de un teléfono móvil en el Reino Unido en 2015 fue de 23,5 meses. Pero en China, donde los pagos móviles se realizan con más frecuencia que los tradicionales, el ciclo de vida del teléfono fue de 19,5 meses.
Así, resulta que las duras críticas que recibe la industria papelera no se las merece en absoluto, en particular, gracias a las prácticas responsables y sostenibles de los fabricantes europeos. Quizás deberíamos reflexionar sobre el hecho de que, a pesar de las afirmaciones comerciales, la digitalización no es un paso tan ecológico como solíamos pensar.