Cat AIDS es una enfermedad causada por un virus, el virus de inmunodeficiencia felina o FIV (virus de inmunodeficiencia felina). Esta enfermedad altamente contagiosa es responsable de un debilitamiento del sistema inmunológico. El gato que padece el sida del gato se encuentra, por tanto, más frágil frente a los patógenos y puede desarrollar enfermedades secundarias. Tener un gato con esta enfermedad requiere que se tomen ciertas precauciones.

El virus de la inmunodeficiencia felina es uno de los lentivirus, una especie de virus con infección lenta (de ahí el prefijo "lenti" que proviene del latín lento que significa "lento"). Como cualquier virus, cuando ingresa a un organismo, necesita ingresar a las células para poder multiplicarse. En el caso del SIDA de los gatos, el FIV ataca las células inmunes. Una vez que usa estas células para multiplicarse, las destruye. Por lo tanto, entendemos por qué un gato infectado termina con un sistema inmunológico debilitado, se dice que está inmunodeprimido.

Esta enfermedad es muy contagiosa pero solo afecta a los gatos (más generalmente felinos) y no puede transmitirse a humanos u otros animales. Dado que el VIF está presente en la saliva de un gato infectado, en la gran mayoría de los casos se transmite directamente a otro gato durante una mordedura. También es posible la transmisión por lamido o por contacto con la saliva, aunque es poco común. Esta enfermedad también se transmite sexualmente durante el apareamiento. Además, también es posible la transmisión de un gato infectado a sus crías.

Los gatos callejeros, especialmente los machos no castrados, tienen más probabilidades de verse afectados por las peleas y, por lo tanto, un mayor riesgo de mordeduras.

Fase 1: fase aguda

Una vez que el virus está presente en el cuerpo, tiene lugar una primera fase llamada aguda. El gato puede presentar algunos síntomas generales (fiebre, pérdida de apetito, etc.) así como hinchazón de los ganglios linfáticos. El cuerpo reacciona así a una infección por un virus. Esta fase es corta y dura desde unas pocas semanas hasta unos meses.

Fase 2: fase de retraso

Luego, se produce una fase de latencia durante la cual el gato no presenta síntomas (gato asintomático) por segunda vez. Sin embargo, durante este período, aunque el gato no presenta ningún síntoma, sigue siendo contagioso y puede transmitir el virus a otros gatos. Como sugiere el nombre (lentivirus), esta fase es larga y puede durar desde unos meses hasta varios años.

Fase 3: aparición de síntomas

Esta fase ocurre cuando el virus se despierta y comienza a atacar las células. El gato queda progresivamente inmunodeprimido y su estado general se deteriora. Sin un sistema inmunológico operativo, es más frágil frente a los patógenos. Por tanto, se pueden observar algunos de los siguientes síntomas:

• Boca: inflamación de las encías (gingivitis) o incluso de la boca (estomatitis), posible presencia de úlceras;
• Sistema respiratorio: inflamación de la nariz (rinitis) y los ojos (conjuntivitis);
• Piel: inflamación de la piel (dermatitis), posible presencia de absceso;
• Sistema digestivo: inflamación del intestino (enteritis), vómitos, diarrea.

También pueden presentarse signos clínicos generales como pérdida de apetito, fiebre o pérdida de peso.

Fase 4: Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

Esta es la fase terminal en la que el sistema inmunológico del gato está severamente debilitado. El pronóstico se vuelve sombrío y pueden aparecer enfermedades graves como el cáncer.

Las pruebas ahora nos permiten saber si un gato tiene SIDA para gatos. Estas pruebas buscan la presencia de anticuerpos contra el FIV en la sangre. Si efectivamente existe la presencia de anticuerpos anti-VIF, se dice que el gato es positivo o seropositivo. De lo contrario, el gato es negativo o seronegativo. Un resultado positivo merece ser confirmado por otra prueba para ver si el gato no fue un falso positivo (resultado positivo de la prueba aunque no tenga FIV).

El tratamiento para el SIDA de los gatos consiste principalmente en tratar los síntomas que presenta el gato. Desafortunadamente, es importante tener en cuenta que cuando un gato es positivo para FIV, lo conservará por el resto de su vida. El tratamiento antiviral con interferón es posible y puede reducir ciertos signos clínicos, pero no cura por completo a un gato afectado.

Sin embargo, algunos gatos pueden vivir muy bien con esta enfermedad. En todos los casos, se deben tomar precauciones especiales. El objetivo es evitar que un gato VIH positivo se exponga a patógenos para que no desarrolle una enfermedad secundaria. Así, se pueden implementar las siguientes medidas:

• Vida interior exclusiva: esto no solo evita que el gato infectado entre en contacto con patógenos presentes en el ambiente, sino que también evita que el gato transmita la enfermedad a sus congéneres;
• Una dieta equilibrada: una buena dieta le permite preservar su sistema inmunológico;
• Controles veterinarios periódicos: estos controles, idealmente cada 6 meses, permiten comprobar el estado de salud del gato. Es posible realizar uno o más exámenes adicionales.

Desafortunadamente, en Francia, actualmente no existe una vacuna para prevenir la aparición de esta enfermedad. La única prevención sigue siendo sanitaria dentro de los refugios y asociaciones al separar a los gatos positivos al VIF de otros gatos. También vale la pena realizar una prueba de detección para cualquier gato nuevo que llegue a su hogar. También se recomienda la castración de gatos machos en la medida en que reduce la agresión y por tanto previene las mordeduras.

Además, es importante tener en cuenta que el FIV es uno de los vicios paralizantes en los gatos. Por lo tanto, tiene un período de espera legal si el gato que ha comprado muestra signos de esta enfermedad. Infórmese rápidamente de su veterinario.

En cualquier caso, no dudes en contactar con tu veterinario si tienes alguna duda sobre el virus de la inmunodeficiencia felina.