La flora de la piel está formada normalmente por bacterias, levaduras y parásitos como el demodex. La demodicosis es una enfermedad parasitaria con síntomas dermatológicos debido a una multiplicación anárquica de un demodex. Se encuentra en muchas especies, pero cada especie de demodex sigue siendo muy específica de su huésped: Demodex canis en perros, Demodex equi en caballos, Demodex musculi en humanos, etc.

Demodex canis es un parásito en el tercio superior del folículo piloso que parece un pequeño gusano y se aloja en la base del pelo del perro. Es de forma alargada y muy pequeña (250 micrones); por lo tanto, es invisible a simple vista. Se encuentra excepcionalmente en el canal auditivo, en las glándulas de los párpados, en los ganglios linfáticos, en la dermis, etc. 

Este parásito se alimenta de sebo y detritos celulares. Como Demodex forma parte de la flora cutánea normal de los animales, su presencia en pequeñas cantidades puede, por tanto, ser asintomática. La demodicosis, es decir la enfermedad asociada a la presencia de Demodex, aparece cuando este parásito se multiplica de forma anárquica y demasiado importante. A menudo, esta multiplicación tiene lugar durante cambios hormonales importantes. Por lo tanto, los animales son particularmente sensibles durante la pubertad, durante su período de celo, durante la gestación, etc. 

Este parásito vive solo en la piel del animal y sobrevive poco en el ambiente externo, solo unas pocas horas. Asimismo, la transmisión se produce principalmente de perro a perro a través del contacto directo entre un perro infectado y un animal sano, o de madre a cachorro durante estos primeros días de vida antes de que se alcance el equilibrio de la flora cutánea. .

La demodicosis se manifiesta principalmente por picazón y depilación. Observaremos por tanto una lesión redonda, sin pelo y que pica al perro. 

No dejes que el animal se rasque porque los microtraumatismos creados en la piel por las garras o los dientes del perro pueden sobreinfectarse. Estas infecciones secundarias aumentan el picor del animal, que se rasca más y crea así un círculo vicioso que solo un tratamiento eficaz puede frenar.

Las lesiones son bastante sugerentes: hay una alopecia centrífuga con un anillo eritematoso en el exterior y un centro hiperpigmentado. Este tipo de lesión se puede confundir con dermatofitosis (tiña) y foliculitis bacteriana. Sin embargo, las lesiones de demodicosis se pueden distinguir de la presencia de comedones, es decir, pequeños puntos negros.

Si se sospecha demodicosis, es esencial una consulta con el veterinario que lo atiende. 

Este último realizará un raspado de piel para confirmar la presencia del parásito. El resultado del raspado debe interpretarse con precaución. La presencia del parásito por sí sola no es suficiente para hablar de demodicosis porque el demodex forma parte de la flora cutánea normal del perro. Para ello es necesaria una concordancia entre los signos clínicos y la presencia del parásito.

A menudo, su veterinario también realizará un tricograma, es decir, un análisis del cabello al microscopio para descartar la hipótesis de la tiña.

También podrá realizar una capa cutánea de la lesión para observar si la lesión ha sido contaminada por bacterias y por tanto está sobreinfectada o no.

Cuando se objetiva la demodicosis, es necesario un tratamiento antiparasitario. La forma de administrar este tratamiento dependerá del tamaño de la lesión. Si la lesión es pequeña, será suficiente un simple tratamiento local, con champú antiparasitario. Si la lesión es más extensa, será necesario un tratamiento sistémico, en forma de comprimidos, para tratar a todo el animal.

Los tratamientos pueden ser bastante prolongados porque es necesario que la flora cutánea del animal encuentre un estado de correcto equilibrio.

En ocasiones, será necesario un tratamiento con antibióticos además de evitar o tratar las infecciones bacterianas secundarias que puedan haberse desarrollado.