Las selvas tropicales están presentes en todos los continentes excepto en la Antártida. Estos son ecosistemas compuestos principalmente por árboles de hoja perenne que normalmente reciben mucha lluvia. Los bosques lluviosos tropicales se encuentran cerca del ecuador, en regiones con temperaturas y humedad promedio altas, mientras que los bosques lluviosos templados se encuentran principalmente en áreas costeras y montañosas en latitudes medias.
Una selva tropical generalmente consta de cuatro capas principales: la capa superior, el dosel del bosque, la maleza y el suelo del bosque. El nivel superior son las copas de los árboles más altos, que alcanzan una altura de hasta 60 metros. El dosel del bosque es un denso dosel de copas de unos 6 metros de espesor; forma un techo que impide que la mayor parte de la luz penetre en las capas inferiores y es el hogar de la mayor parte de la fauna de la selva tropical. Poca luz entra en la maleza y está dominada por plantas cortas de hoja ancha como palmeras y filodendros. No muchas plantas logran crecer en el suelo del bosque; está lleno de sustancias en descomposición de las capas superiores que nutren las raíces de los árboles.
Una característica de los bosques tropicales es que, en parte, son de riego propio. Las plantas liberan agua a la atmósfera en lo que se llama el proceso de transpiración. La humedad ayuda a crear la densa capa de nubes que se cierne sobre la mayoría de las selvas tropicales. Incluso cuando no llueve, estas nubes mantienen la selva tropical húmeda y cálida.
Lo que amenaza a los bosques tropicales
En todo el mundo, las selvas tropicales están siendo taladas para la tala, la minería, la agricultura y el pastoreo. Alrededor del 50% de la selva amazónica ha sido destruida en los últimos 17 años y las pérdidas siguen aumentando. Los bosques tropicales actualmente cubren alrededor del 6% de la superficie de la Tierra.
Dos países representaron el 46% de la pérdida de selva tropical del mundo el año pasado: Brasil, donde fluye el Amazonas, e Indonesia, donde los bosques se talan para dar paso al aceite de palma, que en estos días se puede encontrar en todo, desde champús hasta galletas. . En otros países, como Colombia, Côte d'Ivoire, Ghana y la República Democrática del Congo, las tasas de víctimas también están aumentando. En muchos casos, el daño al suelo luego de la tala de bosques tropicales dificulta su regeneración posterior y la biodiversidad que se encuentra en ellos no puede ser reemplazada.
¿Por qué son importantes las selvas tropicales?
Al destruir los bosques tropicales, la humanidad está perdiendo un importante recurso natural. Los bosques tropicales son centros de biodiversidad: albergan aproximadamente la mitad de las plantas y animales del mundo. Las selvas tropicales producen, almacenan y filtran agua, protegiendo contra la erosión del suelo, inundaciones y sequías.
Muchas plantas de la selva tropical se utilizan para fabricar medicamentos, incluidos medicamentos contra el cáncer, así como para fabricar cosméticos y alimentos. Los árboles de las selvas tropicales de la isla malasia de Borneo producen la sustancia utilizada en un medicamento que se está desarrollando para tratar el VIH, la calanolida A. Y los nogales brasileños no pueden crecer en ningún lugar excepto en áreas vírgenes de la selva amazónica, donde los árboles son polinizados por abejas. que también transportan el polen de las orquídeas, y sus semillas son esparcidas por los agutíes, pequeños mamíferos arbóreos. Las selvas tropicales también albergan animales en peligro de extinción o protegidos, como el rinoceronte de Sumatra, los orangutanes y los jaguares.
Los árboles de la selva tropical también secuestran carbono, lo cual es especialmente importante en el mundo actual, cuando grandes cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero contribuyen al cambio climático.
¡Todos pueden ayudar a las selvas tropicales! Apoye los esfuerzos de conservación de los bosques de manera asequible, considere las vacaciones de ecoturismo y, si es posible, compre productos sostenibles que no usen aceite de palma.