En el Reino Unido, cada año se sacrifican alrededor de 760 millones de animales para la producción de carne. Lo que sucede en una jaula especializada que parece un peine con dientes de metal que separará a la cerda de sus lechones recién nacidos. Ella se acuesta de lado y las barras de metal le impiden tocar o lamer a sus crías. Los lechones recién nacidos solo pueden succionar leche, no es posible ningún otro contacto con la madre. ¿Por qué este ingenioso dispositivo? Para evitar que la madre se acueste y aplaste a sus crías, dicen los productores. Tal incidente puede ocurrir en los primeros días después del nacimiento, cuando los cerditos todavía se mueven demasiado despacio. Y la verdadera razón es que los cerdos de granja crecen inusualmente grandes y solo pueden moverse torpemente alrededor de la jaula.
Otros granjeros dicen que al usar estas jaulas están cuidando a sus animales. Por supuesto que les importa, pero solo sus cuentas bancarias, porque un cerdo perdido es lucro cesante. Después de un período de alimentación de tres o cuatro semanas, los lechones se separan de su madre y se colocan en jaulas individuales, uno encima del otro. En condiciones naturales, el período de alimentación habría continuado durante al menos otros dos meses. He observado cómo, en condiciones más humanas, los lechones retozaban y corrían unos tras otros, daban vueltas y jugaban y, en general, traviesos casi como cachorros. Estos lechones de granja se mantienen en espacios tan reducidos que no pueden huir unos de otros, y mucho menos jugar. Por aburrimiento, comienzan a morderse la cola unos a otros y, a veces, se infligen heridas graves. ¿Y cómo lo detienen los agricultores? Es muy simple: les cortan la cola a los lechones o les sacan los dientes. Es más barato que darles más espacio libre. Los cerdos pueden vivir hasta veinte años o incluso más, pero estos lechones no vivirán más de 5 - 6 meses, según el producto para el que se cultiven, para hacer un pastel de cerdo, salchichas, jamón o tocino. Unas semanas antes del sacrificio, los cerdos son trasladados a corrales de engorde, que también cuentan con poco espacio y sin camas. En USA las jaulas de hierro fueron muy utilizadas en los años 1960, son muy estrechas y los lechones apenas se pueden mover. Esto, a su vez, evita la pérdida de energía y le permite aumentar de peso más rápido. Para cerdas la vida sigue a su manera. Tan pronto como le quitan los lechones, la atan y se permite que un macho se acerque a ella para que quede preñada nuevamente. En circunstancias normales, como la mayoría de los animales, un cerdo elegiría a su propia pareja, pero aquí no tiene elección. Luego la vuelven a trasladar a una jaula, donde dará a luz a la siguiente cría, casi inmovilizada, durante otros cuatro meses. Si alguna vez ves estas jaulas, seguramente notarás que algunos cerdos muerden barras de metal que están justo en frente de su hocico. Lo hacen de cierta manera, repitiendo el mismo movimiento. Los animales en los zoológicos a veces hacen algo similar, como deambular de un lado a otro en una jaula. Se sabe que este comportamiento es el resultado de un estrés profundo., el fenómeno fue cubierto en el Informe sobre el bienestar de los cerdos por un grupo de investigación especial respaldado por el gobierno, y se equiparó con un ataque de nervios en humanos. Los cerdos que no están en jaulas no se divierten mucho más. Por lo general, se mantienen en corrales estrechos y también deben producir tantos lechones como sea posible. Solo una proporción insignificante de cerdos se mantiene al aire libre. Los cerdos alguna vez vivieron en Gran Bretaña en bosques que cubrían la mitad del área del país, pero en 1525, la caza llevó a su completa extinción. En 1850, su población volvió a revivir, pero en 1905 fue destruida nuevamente. En los bosques, los cerdos comían nueces, raíces y gusanos. Su refugio era la sombra de los árboles en verano y enormes colonias construidas con ramas y pasto seco en invierno. Una cerda preñada generalmente construía una colonia de un metro de alto y tenía que viajar cientos de millas para encontrar materiales de construcción. Observa a una cerda y notarás que está buscando un lugar para hacer algo. Es una vieja costumbre buscar un lugar para tal nido. ¿Y qué tiene ella? Ni ramitas, ni paja, nada. Afortunadamente, los establos secos para cerdas han sido ilegales en el Reino Unido desde 1998, aunque la mayoría de los cerdos seguirán viviendo en condiciones de hacinamiento insoportables, esto sigue siendo un paso adelante. Pero el 40% de toda la carne consumida en el mundo es cerdo. La carne de cerdo se consume en cantidades mucho mayores que cualquier otra carne y se produce en cualquier parte del mundo. Además, gran parte del jamón y el tocino que se consumen en el Reino Unido se importan de otros países, como Dinamarca, donde se mantienen muchos más cerdos en corrales de cerdas secas. ¡El paso más grande que la gente puede tomar para mejorar el bienestar de los cerdos es dejar de comerlos! Es lo único que dará resultados. No se abusará más de cerdo. “Si los jóvenes se dieran cuenta de lo que es realmente el proceso de criar cerdos, nunca volverían a comer carne”. James Cromwell, El granjero de The Kid.