Los utensilios de plástico se usan en casi todas partes, y la mayoría de ellos solo se pueden usar una vez. Cada año, la gente tira miles de millones de tenedores, cuchillos y cucharas de plástico. Pero al igual que otros artículos de plástico como bolsas y botellas, los cubiertos pueden tardar siglos en descomponerse de forma natural.
El grupo ambientalista sin fines de lucro The Ocean Conservancy enumera los cubiertos de plástico como uno de los objetos "más letales" para las tortugas marinas, las aves y los mamíferos.
A menudo es difícil encontrar reemplazos para los electrodomésticos de plástico, pero no imposible. La solución lógica es llevar siempre contigo tus propios electrodomésticos reutilizables. En estos días, por supuesto, esto puede atraer algunas miradas desconcertadas, pero antes, ¡la gente no podía imaginarse viajar sin su propia cubertería! Usar sus propios dispositivos no solo era una necesidad (después de todo, generalmente no se proporcionaban en ningún lado), sino que también ayudaba a evitar enfermedades. Usando sus electrodomésticos, la gente no podía preocuparse de que los microbios de otras personas se metieran en su sopa. Además, la cubertería, como un reloj de bolsillo, era una especie de símbolo de estatus.
La cubertería para las misas solía ser de madera o piedra. Los dispositivos de los representantes de las clases más ricas estaban hechos de oro o marfil. A principios de la década de 1900, la cubertería se fabricaba con acero inoxidable suave y resistente a la corrosión. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se agregó un material más a los materiales con los que se fabricaban los cubiertos: el plástico.
Al principio, los cubiertos de plástico se consideraban reutilizables, pero con el despegue económico de la posguerra, los hábitos inculcados en los duros tiempos de la guerra desaparecieron.
No había escasez de vajilla de plástico, por lo que la mayoría de la gente podía usarla. Los estadounidenses fueron especialmente activos en el uso de utensilios de plástico. La afición francesa por los picnics también ha contribuido al aumento del uso de vajillas desechables. Por ejemplo, el diseñador Jean-Pierre Vitrak inventó una bandeja de picnic de plástico que tenía incorporados un tenedor, una cuchara, un cuchillo y una taza. Tan pronto como terminara el picnic, se podrían tirar sin preocuparse por los platos sucios. Los conjuntos estaban disponibles en colores vibrantes, aumentando aún más su popularidad.
Esta combinación de cultura y conveniencia ha llevado a empresas como Sodexo, una corporación multinacional con sede en Francia que se especializa en catering y servicio al cliente, a adoptar el plástico. Hoy, Sodexo compra 44 millones de vajillas de plástico de un solo uso por mes solo en los EE. UU. A nivel mundial, las empresas que venden electrodomésticos de plástico ganan 2,6 millones de dólares con ellos.
Pero la comodidad tiene su precio. Como muchos artículos de plástico, los utensilios de plástico a menudo terminan en el medio ambiente. Según la organización ecologista sin ánimo de lucro 5Gyres, recogida durante la limpieza de las playas, en la lista de los artículos más recogidos en las playas, la vajilla de plástico ocupa el séptimo lugar.
Reducción de desperdicios
En enero de 2019, un avión Hi Fly despegó de Lisboa con destino a Brasil. Como siempre, los asistentes sirvieron bebidas, comida y bocadillos a los pasajeros, pero el vuelo tenía una peculiaridad. Según la aerolínea, fue el primer vuelo de pasajeros en el mundo en eliminar por completo el uso de plástico de un solo uso.
Hi Fly ha utilizado una variedad de materiales alternativos en lugar de plástico, desde papel hasta materiales vegetales desechables. Los cubiertos estaban hechos de bambú reutilizable y la aerolínea planeaba usarlos al menos 100 veces.
La aerolínea dijo que el vuelo fue su primer paso hacia la eliminación de todos los plásticos de un solo uso para fines de 2019. Algunas aerolíneas han seguido su ejemplo, con Ethiopian Airlines celebrando el Día de la Tierra en abril con su propio vuelo sin plástico.
Desafortunadamente, hasta ahora, las ventas de estos sustitutos del plástico se han mantenido relativamente bajas debido a los costos más altos y, a veces, a los dudosos beneficios ambientales. Por ejemplo, la descomposición de los llamados bioplásticos vegetales requiere ciertas condiciones, y su producción requiere importantes recursos energéticos y hídricos. Pero el mercado de los cubiertos biodegradables está creciendo.
Poco a poco, el mundo empieza a prestar cada vez más atención al problema de los utensilios de plástico. Muchas empresas crean utensilios de cocina a partir de materiales de origen vegetal, incluida la madera, como árboles de rápido crecimiento como el bambú y el abedul. En China, los ambientalistas están haciendo campaña para que la gente use sus palillos. Etsy tiene una sección completa dedicada a los cubiertos reutilizables. Sodexo se compromete a eliminar gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso y los recipientes de alimentos de espuma de poliestireno, y solo ofrece popotes a sus clientes a pedido.
Hay tres cosas que puede hacer para ayudar a resolver la crisis del plástico:
1. Lleva contigo cubiertos reutilizables.
2. Si usa cubiertos desechables, asegúrese de que estén hechos de material biodegradable o compostable.
3. Acude a establecimientos que no utilicen utensilios de plástico.