La verdad sobre cuán peligrosa es la contaminación del aire

La contaminación del aire daña no solo el medio ambiente, sino también el cuerpo humano. Según Chest, publicado en la revista médica Chest, la contaminación del aire puede dañar no solo nuestros pulmones, sino todos los órganos y prácticamente todas las células del cuerpo humano.

Las investigaciones han demostrado que la contaminación del aire afecta a todo el cuerpo y contribuye a una serie de enfermedades, desde enfermedades cardíacas y pulmonares hasta diabetes y demencia, desde problemas hepáticos y cáncer de vejiga hasta huesos quebradizos y piel dañada. Las tasas de fertilidad y la salud de fetos y niños también están en riesgo debido a la toxicidad del aire que respiramos, según la revisión.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire es “a” porque más del 90% de la población mundial está expuesta a aire tóxico. Un nuevo análisis muestra que 8,8 millones de muertes prematuras al año () sugieren que la contaminación del aire es más peligrosa que fumar tabaco.

Pero queda por establecer la relación de varios contaminantes con muchas enfermedades. Todos los daños conocidos al corazón y los pulmones son solo "".

“La contaminación del aire puede causar daños tanto agudos como crónicos, afectando potencialmente a todos los órganos del cuerpo”, concluyen los científicos del Foro de Sociedades Respiratorias Internacionales, publicado en la revista Chest. “Las partículas ultrafinas pasan a través de los pulmones, son fácilmente capturadas y transportadas a través del torrente sanguíneo, alcanzando prácticamente todas las células del cuerpo”.

El profesor Dean Schraufnagel de la Universidad de Illinois en Chicago, quien dirigió las revisiones, dijo: "No me sorprendería que casi todos los órganos se vean afectados por la contaminación".

La Dra. Maria Neira, Directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS, comentó: “Esta revisión es muy exhaustiva. Se suma a la evidencia sólida que ya tenemos. Hay más de 70 artículos científicos que prueban que la contaminación del aire afecta nuestra salud”.

¿Cómo afecta el aire contaminado a las diferentes partes del cuerpo?

Corazón

La reacción del sistema inmunitario a las partículas puede hacer que las arterias del corazón se estrechen y los músculos se debiliten, lo que hace que el cuerpo sea más propenso a sufrir ataques cardíacos.

Livianos

Los efectos del aire tóxico en las vías respiratorias (nariz, garganta y pulmones) son los más estudiados. La contaminación es la causa de muchas enfermedades, desde dificultad para respirar y asma hasta laringitis crónica y cáncer de pulmón.

Huesos

En los EE. UU., un estudio de 9 participantes encontró que las fracturas óseas relacionadas con la osteoporosis eran más comunes en regiones con concentraciones más altas de partículas en el aire.

Cuero

La contaminación causa una gran cantidad de afecciones en la piel, desde arrugas hasta acné y eccemas en los niños. Cuanto más estamos expuestos a la contaminación, más daño causa a la piel humana sensible, el órgano más grande del cuerpo.

Ojos

La exposición al ozono y al dióxido de nitrógeno se ha relacionado con la conjuntivitis, mientras que los ojos secos, irritados y llorosos también son una reacción común a la contaminación del aire, especialmente en personas que usan lentes de contacto.

Cerebro

Las investigaciones han demostrado que la contaminación del aire puede afectar la capacidad cognitiva de los niños y aumentar el riesgo de demencia y accidente cerebrovascular en los adultos mayores.

Órganos abdominales

Entre los muchos otros órganos afectados se encuentra el hígado. Los estudios destacados en la revisión también relacionan la contaminación del aire con numerosos tipos de cáncer, incluidos los de la vejiga y los intestinos.

Función reproductiva, lactantes y niños

Quizás el impacto más preocupante del aire tóxico es el daño reproductivo y el impacto en la salud de los niños. Bajo la influencia del aire tóxico, la tasa de natalidad se reduce y los abortos espontáneos ocurren cada vez más.

Los estudios han demostrado que incluso el feto es susceptible a la infección, y los niños son especialmente vulnerables, ya que sus cuerpos aún se están desarrollando. La exposición al aire contaminado provoca un retraso en el crecimiento de los pulmones, un mayor riesgo de obesidad infantil, leucemia y problemas de salud mental.

“Los efectos dañinos de la contaminación ocurren incluso en regiones donde las tasas de contaminación del aire son relativamente bajas”, advierten los investigadores de la revisión. Pero agregan: “La buena noticia es que el problema de la contaminación del aire se puede resolver”.

“La mejor manera de reducir la exposición es controlarla en la fuente”, dijo Schraufnagel. La mayor parte de la contaminación del aire proviene de la quema de combustibles fósiles para generar electricidad, calentar hogares y transportar electricidad.

“Necesitamos controlar estos factores de inmediato”, dijo el Dr. Neira. “Probablemente somos la primera generación en la historia expuesta a niveles tan altos de contaminación. Muchos pueden decir que las cosas eran peores en Londres o en otros lugares hace 100 años, pero ahora estamos hablando de una cantidad increíble de personas expuestas al aire tóxico durante mucho tiempo”.

“Ciudades enteras respiran aire tóxico”, dijo. “Cuanta más evidencia recopilemos, menos oportunidades tendrán los políticos de hacer la vista gorda ante el problema”.

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