Craig Whitney creció en la Australia rural. Su padre era un agricultor de tercera generación. A la edad de cuatro años, Craig ya había presenciado la matanza de perros y vio cómo el ganado era marcado, castrado y cortado los cuernos. “Se convirtió en la norma en mi vida”, admitió.
A medida que Craig crecía, su padre comenzó a pensar en pasarle la granja a él. Hoy este modelo es común entre muchos agricultores australianos. Según la Asociación Australiana de Agricultores, la mayoría de las granjas en Australia son familiares. Whitney logró evitar este destino cuando fue detenido por problemas familiares.
A la edad de 19 años, varios amigos persuadieron a Whitney para que fuera a trabajar con ellos en un matadero. Necesitaba un trabajo en ese momento, y la idea de “trabajar con amigos” le sonaba atractiva. “Mi primer trabajo fue como asistente”, dice Whitney. Reconoce que esta posición era un alto riesgo de seguridad. “La mayor parte del tiempo la pasé cerca de los cadáveres, limpiando el piso de la sangre. Los cadáveres de las vacas con las extremidades atadas y las gargantas cortadas se movían a lo largo del transportador hacia mí. En una ocasión, uno de los trabajadores fue hospitalizado con heridas graves en la cara después de que una vaca le diera una patada en la cara debido a un impulso nervioso post-mortem. Un comunicado de la policía dijo que la vaca fue “asesinada de acuerdo con las regulaciones de la industria”. Uno de los peores momentos en los años de Whitney llegó cuando una vaca con la garganta cortada se soltó y corrió y hubo que dispararle.
Craig a menudo se vio obligado a trabajar más rápido de lo habitual para cumplir con su cuota diaria. La demanda de carne era mayor que la oferta, por lo que “trataron de matar tantos animales como fuera posible lo más rápido posible para maximizar las ganancias”. “Cada matadero en el que he trabajado siempre ha tenido lesiones. Muchas veces casi pierdo los dedos”, recuerda Craig. Una vez, Whitney fue testigo de cómo su colega perdió el brazo. Y en 2010, Sarel Singh, migrante indio de 34 años, fue decapitado mientras trabajaba en un matadero de pollos en Melbourne. Singh murió instantáneamente cuando lo subieron a un automóvil que necesitaba limpiar. Se ordenó a los trabajadores que regresaran al trabajo unas horas después de que se limpiara la sangre de Sarel Singh del automóvil.
Según Whitney, la mayoría de sus compañeros de trabajo eran chinos, indios o sudaneses. “El 70 % de mis colegas eran inmigrantes y muchos de ellos tenían familias que vinieron a Australia en busca de una vida mejor. Después de trabajar durante cuatro años en el matadero, renunciaron porque para entonces ya habían obtenido la ciudadanía australiana”, dice. Según Whitney, la industria siempre está buscando trabajadores. Las personas fueron contratadas a pesar de tener antecedentes penales. A la industria no le importa tu pasado. Si vienes y haces tu trabajo, te contratarán”, dice Craig.
Se cree que los mataderos a menudo se construyen cerca de las prisiones australianas. Así, las personas que salen de prisión con la esperanza de volver a la sociedad pueden encontrar fácilmente trabajo en el matadero. Sin embargo, los ex-prisioneros a menudo recaen en comportamientos violentos. Un estudio realizado por la criminóloga canadiense Amy Fitzgerald en 2010 encontró que después de la apertura de los mataderos en las ciudades, hubo un aumento en los delitos violentos, incluidas las agresiones sexuales y las violaciones. Whitney afirma que los trabajadores del matadero a menudo usaban drogas.
En 2013, Craig se retiró de la industria. En 2018, se hizo vegano y también le diagnosticaron una enfermedad mental y un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Cuando conoció a activistas por los derechos de los animales, su vida cambió para mejor. En una publicación reciente de Instagram, escribió: “Esto es con lo que estoy soñando en este momento. Gente liberando animales de la esclavitud.
“Si conoces a alguien que trabaja en esta industria, anímalo a dudar, a buscar ayuda. La mejor manera de ayudar a los trabajadores de los mataderos es dejar de apoyar a la industria que explota a los animales”, dijo Whitney.