Lady Gaga puede sentirse genial con un vestido hecho de carne, pero a millones de estadounidenses no les gusta usar, ni comer, ningún producto de origen animal. “El número de vegetarianos en los Estados Unidos casi se ha duplicado desde que comenzamos a verlo en 1994” y ahora asciende a alrededor de 7 millones, o el 3 % de la población adulta, dice John Cunningham, gerente de investigación de consumo del Vegetarian Resource Group. “Pero como segmento de la población vegetariana, la cantidad de veganos está creciendo significativamente más rápido”. Los veganos, que evitan los productos lácteos además de la carne y los mariscos, constituyen casi un tercio de todos los vegetarianos.
Entre ellos se encuentran el gran empresario Russell Simmons, la presentadora de programas de entrevistas Ellen DeGeneres, el actor Woody Harrelson e incluso el boxeador Mike Tyson, quien una vez le cortó un pedazo de oreja a un mamífero que resultó ser humano. “Cada vez que una celebridad hace algo poco convencional, recibe mucha publicidad. Esto aumenta la conciencia de la gente sobre lo que es el veganismo y lo que significa”, dice Stephanie Redcross, directora general de Vegan Mainstream, una empresa de marketing con sede en San Diego que se dirige a la comunidad vegana y vegetariana.
Si bien las influencias de las celebridades pueden despertar un interés inicial en el veganismo, una persona debe asumir algunos compromisos bastante serios al hacer la transición a este estilo de vida.
“La decisión de volverse vegano y mantener ese estilo de vida es fundamental para las creencias de una persona”, dice Cunningham. Algunos lo hacen por preocupación por el bienestar de los animales y el planeta, otros se sienten atraídos por los beneficios para la salud: el veganismo reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y obesidad, así como el riesgo de cáncer, según un informe de 2009. por la Asociación Dietética Americana. Por estas razones, Cunningham y otros creen que esto no es solo una moda pasajera.
Nuevos sabores
El tiempo que una persona permanece vegana depende de qué tan bien coma. Tenga en cuenta que existen buenas alternativas a la carne que “no tienen nada que ver con el ascetismo y la privación”, dice Bob Burke, director de Natural Products Consulting en Andover, Massachusetts.
Los fabricantes asumieron esta difícil tarea para hacerlo posible. El mundo vegano ya no se limita al arroz integral, los vegetales verdes y el pollo falso; compañías y marcas como Petaluma, Amy's Kitchen de California y Lightlife de Turners Falls, Massachusetts han estado haciendo burritos veganos, "salchichas" y pizza durante varios años. Recientemente, los “quesos” no lácteos de Daya, Vancouver y Chicago se han disparado en el mercado vegano: saben a queso real y se derriten como queso real. El Western Natural Foods Show de este año contó con postres helados de coco, leche y yogur de cáñamo, hamburguesas de quinua y calamares de soya.
Redcross cree que las delicias veganas no se quedan atrás de las no veganas, señala que los restaurantes con comida vegana de lujo ya son populares en muchas ciudades importantes. “Ser vegano por el simple hecho de ser vegano es una idea que a pocas personas les gustaría”, agrega Burke. “Por lo demás, el sabor, la frescura y la calidad de los ingredientes son importantes”. Incluso los alimentos que originalmente no eran veganos han evolucionado. Burke dice: “Hay una gran capacidad de respuesta y conciencia sobre este tema. Si las empresas pueden tomar un ingrediente [de su producto] y hacerlo vegano en lugar de natural, lo hacen” para no asustar a todo un segmento de compradores potenciales.
Estrategias de ventas
Algunas empresas, por otro lado, dudan en llamar veganos a sus productos, incluso si no se necesita mucho para hacerlo. “Puede asustar a los compradores (principales) que piensan: “¡Genial! ¡Definitivamente sabrá a cartón!” dice Cruz Roja. Los fabricantes saben que los compradores verdaderamente adictos escudriñarán las etiquetas nutricionales en busca de ingredientes animales ocultos como la caseína o la gelatina, razón por la cual algunos etiquetan el producto como apto para veganos en la parte posterior del paquete, dice Burke.
Pero Redcross dice que no solo los veganos compran estos alimentos: también son populares entre las personas alérgicas, ya que sus amigos y familiares quieren compartir las comidas con sus seres queridos que tienen restricciones alimentarias. Por lo tanto, los vendedores de alimentos naturales pueden ayudar a los compradores menos informados a identificar qué productos son veganos.
“Pruebe estos productos para que los no veganos puedan ver que esta es una alternativa real. Repártelos en la calle”, dice Cruz Roja. Burke sugiere colocar carteles en los estantes de las tiendas que hablen sobre productos veganos interesantes, además de destacarlos en los boletines. “Diga: 'Tenemos una excelente receta de lasaña vegana' u otra comida que generalmente se prepara con leche o carne”.
Los vendedores también deben comprender que, si bien muchas personas se vuelven veganas por razones de salud, puede ser difícil abandonar los hábitos alimenticios. “Los refrigerios y los postres son lo que más extraña la comunidad vegana”, dice Cunningham. Si ofreces sus opciones veganas, ganarás buena actitud y fidelización de clientes. “A los veganos les apasionan mucho los postres”, agrega Cunningham. ¿Quizás es hora de un vestido de cupcake sin leche, Gaga?