La “gripe intestinal”, o gastroenteritis, es una inflamación del tracto gastrointestinal. A pesar del nombre, la enfermedad no es causada por el virus de la influenza en sí; puede ser causada por una variedad de virus, incluidos rotavirus, adenovirus, astrovirus y norovirus de la familia de los calicivirus. 

¿Qué es la “gripe estomacal”?

La “gripe intestinal”, o gastroenteritis, es una inflamación del tracto gastrointestinal. A pesar del nombre, la enfermedad no es causada por el virus de la influenza en sí; puede ser causada por una variedad de virus, incluidos rotavirus, adenovirus, astrovirus y norovirus de la familia de los calicivirus.

La gastroenteritis también puede ser causada por infecciones bacterianas más graves como salmonella, estafilococos, campylobacter o E. coli patógena.

Los signos de gastroenteritis incluyen diarrea, vómitos, dolor abdominal, fiebre, escalofríos y dolores corporales. La gravedad de los síntomas puede variar, la enfermedad dura desde varias horas hasta varios días, según el patógeno y el estado de las defensas del organismo.

¿Por qué la gastroenteritis infecciosa es más peligrosa para los niños pequeños?

Los niños pequeños (hasta 1,5-2 años) sufren especialmente enfermedades infecciosas intestinales y las padecen con mayor gravedad. La razón de esto es la inmadurez del sistema inmunológico del niño, la falta de habilidades higiénicas y, lo más importante, la mayor tendencia del cuerpo del niño a desarrollar un estado de deshidratación, la baja capacidad para compensar la pérdida de líquidos y el alto riesgo de complicaciones graves, a menudo potencialmente mortales, de esta afección. 

¿Cómo puede un niño contraer la “gripe estomacal”?

La gastroenteritis es bastante contagiosa y representa un peligro para los demás. Es posible que su hijo haya comido algo contaminado con el virus o haya bebido del vaso de otra persona o haya usado equipo de alguien infectado con el virus (es posible ser portador del virus sin mostrar síntomas).

También existe la posibilidad de infección si el bebé entra en contacto con sus propias heces. Suena desagradable, pero aun así esto sucede muy a menudo en la vida diaria de un niño pequeño. Recuerde que las bacterias son de tamaño microscópico. Incluso si las manos de su hijo parecen limpias, es posible que todavía tenga gérmenes.

¿Con qué frecuencia los niños contraen gripe estomacal?

La gastroenteritis viral ocupa el segundo lugar en términos de incidencia después de la enfermedad del tracto respiratorio superior (ARVI). Muchos niños contraen la “gripe estomacal” al menos dos veces al año, quizás con mayor frecuencia si el niño asiste al jardín de infantes. Después de cumplir los tres años, la inmunidad del niño se fortalece y la incidencia de morbilidad disminuye.

¿Cuándo vale la pena ver a un médico?

Debe consultar a un médico tan pronto como sospeche que su bebé tiene gastroenteritis. Y además, si el niño ha estado experimentando vómitos episódicos durante más de un día, o si se encuentra sangre o una gran cantidad de moco en las heces, el bebé se ha vuelto demasiado caprichoso, todo esto es motivo de consulta médica urgente.

Debe consultar a un médico si hay signos de deshidratación:

• micción poco frecuente (pañal seco durante más de 6 horas)
• somnolencia o nerviosismo
• lengua seca, piel
• ojos hundidos, llorando sin lagrimas
• manos y pies fríos

Quizás el médico le recete un tratamiento antibacteriano a su bebé, no se asuste: el niño se recuperará en 2-3 días.

¿Cómo tratar la gripe intestinal?

En primer lugar, debe llamar a un médico en casa, especialmente si el niño es un bebé. Si se trata de una infección bacteriana, su médico puede recetarle un tratamiento con antibióticos. El tratamiento farmacológico será inútil si se trata de gastroenteritis viral. No le dé a su hijo medicamentos antidiarreicos, ya que esto sólo prolongará la enfermedad y puede causar efectos secundarios graves.

Es importante considerar que la deshidratación se produce no sólo por la pérdida de líquidos, sino también por vómitos, diarrea o fiebre. Es necesario alimentar al niño. La mejor solución antideshidratación: 2 cucharadas. azúcar, 1 cucharadita. sal, 1 cucharadita. Diluir bicarbonato de sodio en 1 litro. Agua hervida a temperatura ambiente. Beba poco y con frecuencia: media cucharada a la vez.

Me gustaría enfatizar una vez más: si se previene la deshidratación, el niño recuperará el sentido en 2 o 3 días sin medicamentos adicionales.

¿Cómo prevenir la gastroenteritis?

Lávese bien las manos después de cada cambio de pañal y antes de cada preparación de alimentos. Lo mismo ocurre con todos los miembros de la familia.

Para prevenir la gastroenteritis más grave en los bebés, el rotavirus, existe una eficaz vacuna oral “Rotatek” (fabricada en los Países Bajos). La definición de “oral” significa que la vacuna se administra por la boca. Se puede combinar con otras vacunas a excepción de la vacuna contra la tuberculosis. La vacunación se realiza tres veces: la primera vez a los 2 meses de edad, luego a los 4 meses y la última dosis a los 6 meses. La vacunación puede reducir significativamente la incidencia de rotavirus en niños menores de 1 año de vida, es decir, en la edad en la que esta infección puede ser mortal. La vacunación está especialmente indicada en niños alimentados con biberón, así como en los casos en que la familia esté planificando viajes turísticos a otra zona.