La afasia es un trastorno del lenguaje que va desde la dificultad para encontrar palabras hasta la pérdida total de la capacidad de hablar. Es causada por daño al cerebro causado en la mayoría de los casos por un derrame cerebral. La recuperación depende de la gravedad de la lesión.

Que es la afasia

Afasia es el término médico para una persona que ha perdido la capacidad de usar o comprender su idioma. Ocurre cuando el cerebro está dañado, generalmente con un derrame cerebral.

Las diferentes formas de afasia

Generalmente hay dos formas de afasia:

1. Afasia fluida: la persona tiene dificultad para comprender una oración, aunque puede hablar con facilidad.
2. Afasia no fluida: la persona tiene dificultad para expresarse, aunque el flujo es normal.

Afasia global

Es la forma más grave de afasia. Es el resultado de un daño significativo en las áreas del lenguaje del cerebro. El paciente no puede hablar ni comprender el lenguaje hablado o escrito.

Afasia de Broca o afasia no fluida

También llamada “afasia no fluida”, la afasia de Broca se caracteriza por dificultad para hablar, nombrar palabras, aunque la persona afectada puede entender en gran medida lo que se dice. A menudo son conscientes de su dificultad para comunicarse y pueden sentirse frustrados.

Afasia de Wernicke o afasia fluida

También llamada "afasia fluida", las personas con este tipo de afasia pueden expresarse, pero tienen dificultades para comprender lo que están diciendo. Hablan mucho, pero sus palabras no tienen sentido.

Afasia anómica

Las personas con este tipo de afasia tienen problemas para nombrar objetos específicos. Pueden hablar y usar verbos, pero no pueden recordar los nombres de algunas cosas.

Las causas de la afasia

La causa más común de afasia es una golpe (Accidente cerebrovascular) de origen isquémico (bloqueo de un vaso sanguíneo) o hemorrágico (sangrado de un vaso sanguíneo). En este caso, la afasia aparece de repente. El accidente cerebrovascular causa daños en las áreas que controlan el lenguaje ubicadas en el hemisferio izquierdo. Según las estadísticas, alrededor del 30% de los supervivientes de un accidente cerebrovascular tienen afasia, de los cuales la gran mayoría de los casos son accidentes cerebrovasculares isquémicos.

La otra causa de afasia se origina en una demencia que con frecuencia se manifiesta en trastornos progresivos del lenguaje y se denomina "afasia primaria progresiva". Se encuentra en pacientes con enfermedad de Alzheimer o demencias frontotemporales. Hay tres formas variantes de afasia progresiva primaria:

• afasia progresiva y fluida, caracterizada por una disminución de la comprensión de las palabras.
• afasia logopénica progresiva, caracterizada por disminución de la producción de palabras y dificultad para encontrarlas;
• afasia progresiva no fluida, caracterizada principalmente por una disminución en la producción del lenguaje.

Otros tipos de daño cerebral pueden causar afasia, como un traumatismo craneoencefálico, un tumor cerebral o una infección que afecte al cerebro. En estos casos, la afasia suele ocurrir junto con otros tipos de problemas cognitivos, como problemas de memoria o confusión.

A veces, pueden ocurrir episodios temporales de afasia. Estos pueden ser causados ​​por migrañas, convulsiones o un ataque isquémico transitorio (AIT). Una AID ocurre cuando el flujo sanguíneo se bloquea temporalmente en un área del cerebro. Las personas que han tenido AIT tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en un futuro próximo.

¿Quién es el más afectado?

Los ancianos son los más afectados porque el riesgo de accidente cerebrovascular, tumores y enfermedades neurodegenerativas aumenta con la edad. Sin embargo, puede afectar muy bien a las personas más jóvenes e incluso a los niños.

Diagnóstico de afasia

El diagnóstico de afasia es bastante fácil de hacer, ya que los síntomas suelen aparecer repentinamente después de un accidente cerebrovascular. Es urgente consultar cuando la persona tenga:

• dificultad para hablar hasta el punto de que otros no lo entienden
• Dificultad para entender una oración hasta el punto de que la persona no comprende lo que otros están diciendo.
• dificultad para recordar palabras;
• problemas de lectura o escritura.

Una vez que se ha identificado la afasia, los pacientes deben someterse a un escáner cerebral, generalmente un resonancia magnética (MRI), para averiguar qué partes del cerebro están dañadas y qué tan grave es el daño.

En el caso de la afasia que aparece repentinamente, la causa suele ser un ictus isquémico. El paciente debe ser tratado en unas horas y evaluado más a fondo.

Puede ser necesario realizar una electroencefalografía (EEG) para detectar si la causa no es epiléptica.

Si la afasia aparece de forma insidiosa y gradual, especialmente en los ancianos, se sospecharía la presencia de una enfermedad neurodegenerativa como la enfermedad de Alzheimer o la afasia primaria progresiva.

Las pruebas realizadas por el médico permitirán saber qué partes de la lengua se ven afectadas. Estas pruebas evaluarán la capacidad del paciente para:

• Comprender y utilizar palabras correctamente.
• Repetir palabras o frases difíciles.
• Comprender el habla (por ejemplo, responder preguntas de sí o no).
• Lee y escribe.
• Resuelve acertijos o problemas de palabras.
• Describe escenas o nombra objetos comunes.

Evolución y complicaciones posibles

La afasia afecta la calidad de vida porque impide una buena comunicación que puede afectar la actividad profesional y las relaciones. Las barreras del idioma también pueden provocar depresión.

Las personas con afasia a menudo pueden volver a aprender a hablar o al menos comunicarse hasta cierto punto.

Las posibilidades de recuperación dependen de la gravedad de la afasia, que a su vez depende de:

• la parte dañada del cerebro,
• el alcance y la causa del daño. La gravedad inicial de la afasia es un factor importante que determina el pronóstico de los pacientes con afasia por accidente cerebrovascular. Esta gravedad depende del tiempo transcurrido entre el tratamiento y la aparición del daño. Cuanto más corto sea el período, mejor será la recuperación.

En un accidente cerebrovascular o trauma, la afasia es transitoria, con una recuperación que puede ser parcial (por ejemplo, el paciente continúa bloqueando ciertas palabras) o completamente completa.

La recuperación puede ser completa cuando la rehabilitación se lleva a cabo tan pronto como aparecen los síntomas.