Cuando experimentamos dolor, sentimos felicidad más intensamente.

Aldous Huxley en Brave New World predijo que los placeres incesantes conducen a una sensación de desesperación en la sociedad. Y Christina Onassis, la heredera de Aristóteles Onassis, demostró con el ejemplo de su vida que un exceso de placer es el camino hacia la decepción, la infelicidad y la muerte prematura.

El dolor es necesario para contrastar con el placer. Sin ella, la vida se vuelve aburrida, aburrida y completamente sin sentido. Si no sentimos dolor, nos convertimos en chocolateros en una tienda de chocolate: no tenemos nada por lo que luchar. El dolor potencia el placer y contribuye al sentimiento de felicidad, nos conecta con el mundo exterior.

No hay placer sin dolor

La llamada «euforia del corredor» es un ejemplo de obtener placer del dolor. Después de una intensa actividad física, los corredores experimentan un estado de euforia. Esta es una consecuencia de los efectos en el cerebro de los opioides, que se forman bajo la influencia del dolor.

El dolor es una excusa para el placer. Por ejemplo, muchas personas no se privan de nada después de ir al gimnasio.

Mis colegas y yo realizamos un experimento: le pedimos a la mitad de los sujetos que mantuvieran la mano en agua helada durante un rato. Luego se les pidió que eligieran un regalo: un marcador o una barra de chocolate. La mayoría de los participantes que no sintieron dolor eligieron el marcador. Y los que experimentaron dolor prefirieron el chocolate.

El dolor mejora la concentración

Estás enfrascado en una conversación interesante, pero de repente se te cae un libro pesado en el pie. Te quedas en silencio, toda tu atención está clavada en el dedo lastimado por el libro. El dolor nos da una sensación de presencia en el momento. Cuando disminuye, mantenemos nuestro enfoque en lo que está sucediendo aquí y ahora por un tiempo, y pensamos menos en el pasado y el futuro.

También encontramos que el dolor aumenta el placer. Las personas que comieron una galleta de chocolate después de remojarse las manos en agua helada disfrutaron más que los que no fueron evaluados. Estudios posteriores han demostrado que las personas que han experimentado dolor recientemente son mejores para distinguir los matices del gusto y tienen una criticidad reducida a los placeres que reciben.

Esto explica por qué es bueno beber chocolate caliente cuando tenemos frío y por qué una jarra de cerveza fría es un placer después de un día duro. El dolor te ayuda a conectarte con el mundo y hace que el placer sea más placentero e intenso.

El dolor nos conecta con otras personas.

Aquellos que enfrentaron una tragedia real sintieron una unidad real con los que estaban cerca. En 2011, 55 voluntarios ayudaron a reconstruir el Brisbane de Australia después de una inundación, mientras que los neoyorquinos se manifestaron después de la tragedia del 11/XNUMX.

Las ceremonias del dolor se han utilizado durante mucho tiempo para unir a grupos de personas. Por ejemplo, los participantes en el ritual Kavadi en la isla de Mauricio se purifican de los malos pensamientos y acciones a través de la autotortura. Quienes participaron en la ceremonia y observaron el ritual estaban más dispuestos a donar dinero para las necesidades públicas.

El otro lado del dolor

El dolor generalmente se asocia con enfermedades, lesiones y otros sufrimientos físicos. Sin embargo, también encontramos dolor durante nuestras actividades diarias bastante saludables. Incluso puede ser medicinal. Por ejemplo, la inmersión regular de las manos en agua helada tiene un efecto positivo en el tratamiento de la esclerosis lateral amiotrófica.

El dolor no siempre es malo. Si no tenemos miedo y somos conscientes de sus aspectos positivos, podemos gestionarlo con eficacia.

Sobre el autor: Brock Bastian es psicólogo de la Universidad de Melbourne.