Un tercio de los pacientes diagnosticados con cáncer de garganta están infectados con el virus del papiloma humano (VPH), en su mayoría asociado con el cáncer de cuello uterino, informa el Journal of Clinical Oncology.
Las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) se encuentran entre las más comunes del mundo. El virus se transmite principalmente por vía sexual a través del contacto directo de las membranas mucosas de los genitales, pero también de la piel que los rodea. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hasta el 80 por ciento. Las personas sexualmente activas desarrollan la infección por VPH en algún momento de sus vidas. Para la mayoría de ellos, es temporal. Sin embargo, en un cierto porcentaje se vuelve crónico, lo que aumenta el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer.
De los más de 100 subtipos conocidos (los llamados serotipos) del virus del papiloma humano (VPH), varios son cancerígenos. Hay especialmente dos subtipos: HPV16 y HPV18, que son responsables de casi el 70 por ciento. casos de cáncer de cuello uterino.
Los expertos de la OMS estiman que las infecciones por VPH son responsables de casi el 100 por ciento. casos de cáncer de cuello uterino, y además para el 90 por ciento. casos de cáncer de recto, el 40 % de los casos de cáncer de los órganos genitales externos, es decir, la vulva, la vagina y el pene, pero también un cierto porcentaje de cánceres de cabeza y cuello, incluido el 12 % de los casos de cáncer de laringe y faringe y aprox. 3 por ciento cánceres orales. También hay estudios que sugieren la participación del virus en el desarrollo de cáncer de mama, pulmón y próstata.
Estudios recientes indican un aumento en la incidencia de cáncer de garganta y laringe en relación con la infección por VPH. Hasta ahora, el abuso del alcohol y el tabaquismo se han considerado los factores de riesgo más importantes para estos cánceres. Los científicos sospechan que el aumento de la participación del VPH en el desarrollo de estos cánceres está relacionado con una mayor libertad sexual y la popularidad del sexo oral.
Para probar la relación entre el VPH y el cáncer de algunos cánceres de cabeza y cuello, científicos de un equipo internacional realizaron un estudio de 638 pacientes que los padecían, incluidos cáncer de la cavidad oral (180 pacientes), cáncer de orofaringe (135 pacientes) , cáncer de faringe inferior/laringe (247 pacientes). También examinaron a pacientes con cáncer de esófago (300 personas). A modo de comparación, se evaluaron 1600 personas sanas. Todos eran participantes en un estudio europeo a largo plazo sobre la relación entre el estilo de vida y el riesgo de cáncer: Investigación prospectiva europea sobre el cáncer y la nutrición.
Todas las muestras de sangre que se donaron al comienzo del estudio mientras estaban sanas se analizaron en busca de anticuerpos contra las proteínas HPV16 y otros subtipos cancerígenos del virus del papiloma humano, como HPV18, HPV31, HPV33, HPV45, HPV52, HPV6 y HPV11, que son los causa más común de verrugas genitales benignas pero problemáticas (las llamadas verrugas genitales), y rara vez puede causar cáncer de vulva.
Las muestras de cáncer tenían en promedio seis años, pero algunas tenían incluso más de 10 años antes del diagnóstico.
Resultó que hasta el 35 por ciento. Se ha descubierto que los pacientes con cáncer orofaríngeo tienen anticuerpos contra una proteína importante del VPH 16, abreviada como E6. Desactiva la proteína encargada de inhibir el proceso neoplásico en las células y así contribuye a su desarrollo. La presencia de anticuerpos contra la proteína E6 en la sangre generalmente indica el desarrollo de cáncer.
A modo de comparación, en el grupo de control, el porcentaje de personas con anticuerpos en la sangre fue del 0.6%. No hubo relación entre su presencia y otros tumores de cabeza y cuello incluidos en el estudio.
Los investigadores enfatizaron que la relación entre la presencia de estos anticuerpos y el cáncer de orofaringe existía incluso en pacientes de quienes se obtuvo una muestra de sangre más de 10 años antes del diagnóstico de cáncer.
Curiosamente, entre los pacientes con cáncer de orofaringe y presencia de anticuerpos anti-HPV16 se encontró un menor porcentaje de muertes por diversas causas que entre los pacientes sin anticuerpos. Cinco años después del diagnóstico, el 84 por ciento seguía vivo. personas del primer grupo y el 58 por ciento. el otro.
Estos resultados sorprendentes proporcionan alguna evidencia de que la infección por VPH16 puede ser una causa importante de cáncer de orofaringe, comenta la coautora, la Dra. Ruth Travis, de la Universidad de Oxford.
Sara Hiom, de la fundación Cancer Research UK, dijo en una entrevista con la BBC que los virus VPH están muy extendidos.
Tener relaciones sexuales de manera segura puede reducir el riesgo de contraer una infección o transmitir el VPH a alguien, pero los condones no te protegerán por completo de la infección, anotó. Se sabe que el virus presente en la piel del área genital también puede ser una fuente de infección.
Hiom enfatizó que no se sabe si las vacunas que se usan actualmente para prevenir el cáncer de cuello uterino en las adolescentes (una de ellas también está aprobada para los niños para prevenir las verrugas genitales y el cáncer de pene) podrían reducir el riesgo de cáncer de orofaringe. Si la investigación confirma esto, resultará que pueden usarse más ampliamente en la prevención de neoplasias malignas. (PAPILLA)
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