La persona promedio en el Reino Unido come más de 11 animales en su vida. Cada uno de estos animales de granja necesita grandes cantidades de tierra, combustible y agua. Es hora de pensar no solo en nosotros mismos, sino también en la naturaleza que nos rodea. Si realmente queremos reducir el impacto humano en el medio ambiente, la forma más fácil (y económica) de hacerlo es comer menos carne.
La carne de res y pollo en tu mesa es un desperdicio increíble, un desperdicio de recursos terrestres y energéticos, destrucción de bosques, contaminación de océanos, mares y ríos. La cría de animales a escala industrial es reconocida hoy por la ONU como la principal causa de la contaminación ambiental, lo que conduce a un montón de problemas ambientales y simplemente humanos. Durante los próximos 50 años, la población mundial llegará a los 3 mil millones, y entonces simplemente tendremos que reconsiderar nuestra actitud hacia la carne. Entonces, aquí hay diez razones para pensarlo temprano.
1. Calentamiento en el planeta
Una persona come en promedio 230 toneladas de carne al año: el doble que hace 30 años. Se necesitan cantidades cada vez mayores de alimento y agua para producir cantidades tan grandes de pollo, res y cerdo. Y también son montañas de residuos… Ya es un hecho generalmente aceptado que la industria cárnica genera las mayores emisiones de CO2 a la atmósfera.
Según un asombroso informe de 2006 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el ganado representa el 18 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el hombre, más que todos los medios de transporte combinados. Estas emisiones están asociadas, en primer lugar, a prácticas agrícolas intensivas en energía para el cultivo de piensos: uso de fertilizantes y pesticidas, equipos de campo, riego, transporte, etc.
El cultivo de forrajes está asociado no solo con el consumo de energía, sino también con la deforestación: el 60% de los bosques destruidos en 2000-2005 en la cuenca del río Amazonas, que, por el contrario, podrían absorber dióxido de carbono de la atmósfera, fueron talados para pastos, el resto, para la siembra de soja y maíz para la alimentación del ganado. Y el ganado, al ser alimentado, emite, digamos, metano. Una vaca durante el día produce alrededor de 500 litros de metano, cuyo efecto invernadero es 23 veces mayor que el del dióxido de carbono. El complejo ganadero genera el 65% de las emisiones de óxido nitroso, que son 2 veces superiores al CO296 en cuanto al efecto invernadero, principalmente a partir del estiércol.
Según un estudio realizado el año pasado en Japón, el equivalente a 4550 kg de dióxido de carbono ingresa a la atmósfera durante el ciclo de vida de una vaca (es decir, el período de tiempo que le libera la cría industrial de animales). Esta vaca, junto con sus compañeras, luego necesita ser transportada al matadero, lo que implica emisiones de dióxido de carbono asociadas a la operación de mataderos y plantas procesadoras de carne, transporte y congelamiento. Reducir o eliminar el consumo de carne puede desempeñar un papel importante en la lucha contra el cambio climático. Naturalmente, una dieta vegetariana es la más eficaz en este sentido: puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos en una tonelada y media por persona al año.
El broche de oro: esa cifra del 18% se revisó en 2009 al 51%.
2. Y toda la Tierra no basta…
La población del planeta pronto alcanzará la cifra de 3 mil millones de personas… En los países en desarrollo, están tratando de ponerse al día con Europa en términos de cultura de consumo, también están comenzando a comer mucha carne. El consumo de carne ha sido llamado la "madrina" de la crisis alimentaria que estamos a punto de enfrentar, ya que los carnívoros necesitan mucha más tierra que los vegetarianos. Si en el mismo Bangladesh una familia cuya dieta principal es arroz, frijoles, frutas y verduras, un acre de tierra es suficiente (o incluso menos), entonces el estadounidense promedio, que consume alrededor de 270 kilogramos de carne al año, necesita 20 veces más .
Casi el 30% del área libre de hielo del planeta se utiliza actualmente para la cría de animales, principalmente para cultivar alimentos para estos animales. Mil millones de personas en el mundo se mueren de hambre, mientras que la mayor parte de nuestros cultivos son consumidos por animales. Desde el punto de vista de convertir la energía utilizada para producir alimentos en energía almacenada en el producto final, es decir, la carne, la cría industrial de animales es un uso ineficiente de la energía. Por ejemplo, los pollos criados para el matadero consumen entre 5 y 11 kg de pienso por cada kilogramo de peso que alcanzan. Los cerdos en promedio requieren de 8 a 12 kg de alimento.
No necesita ser un científico para calcular: si este grano no se alimenta a los animales, sino a los hambrientos, entonces su número en la Tierra disminuiría significativamente. Peor aún, el consumo de pasto por parte de los animales siempre que sea posible ha llevado a la erosión del suelo por el viento a gran escala y, como resultado, a la desertificación de la tierra. El pastoreo en el sur de Gran Bretaña, en las montañas de Nepal, en las tierras altas de Etiopía, provoca una gran pérdida de suelo fértil. Para ser justos, vale la pena mencionar: en los países occidentales, los animales se crían para obtener carne, tratando de hacerlo en el menor tiempo posible. Crecer e inmediatamente matar. Pero en los países más pobres, especialmente en el Asia árida, la cría de ganado es fundamental para la vida humana y la cultura de la gente. Esta es a menudo la única fuente de alimentos e ingresos para cientos de miles de personas en los llamados “países ganaderos”. Estos pueblos vagan constantemente, dando tiempo a que el suelo y la vegetación se recuperen. De hecho, este es un método de gestión ambientalmente más eficiente y reflexivo, pero tenemos muy pocos países tan "inteligentes".
3. La cría de animales consume mucha agua potable
Comer bistec o pollo es la comida más ineficiente en términos del suministro de agua del mundo. Se necesitan 450 litros de agua para producir una libra (alrededor de 27 gramos) de trigo. Se necesitan 2 litros de agua para producir una libra de carne. La agricultura, que representa el 500% de toda el agua dulce, ya ha entrado en una feroz competencia con la gente por los recursos hídricos. Pero, como la demanda de carne solo aumenta, significa que en algunos países el agua simplemente será menos accesible para beber. Arabia Saudita, Libia y los Estados del Golfo, países pobres en agua, están considerando actualmente arrendar millones de hectáreas de tierra en Etiopía y otros países para proporcionar alimentos a su país. De alguna manera tienen suficiente agua propia para sus propias necesidades, no pueden compartirla con la agricultura.
4. Desaparición de los bosques en el planeta
La gran y terrible agroindustria ha estado recurriendo a la selva tropical durante 30 años, no solo por madera, sino también por tierras que pueden usarse para pastoreo. Se han talado millones de hectáreas de árboles para proporcionar hamburguesas a Estados Unidos y alimento para granjas ganaderas en Europa, China y Japón. Según las últimas estimaciones, cada año se tala de bosques en el planeta una superficie equivalente a la de una Letonia o dos Bélgicas. Y estas dos Bélgicas, en su mayor parte, se dedican al pastoreo de animales o al cultivo de cultivos para alimentarlos.
5. Acosando a la Tierra
Las granjas que operan a escala industrial producen tantos desechos como una ciudad con muchos habitantes. Por cada kilogramo de carne de res, hay 40 kilogramos de desechos (estiércol). Y cuando estos miles de kilogramos de residuos se agrupan en un solo lugar, las consecuencias para el medio ambiente pueden ser muy dramáticas. Los pozos negros cerca de las granjas ganaderas, por alguna razón, a menudo se desbordan, se filtran y contaminan las aguas subterráneas.
Decenas de miles de kilómetros de ríos en los Estados Unidos, Europa y Asia se contaminan cada año. Un derrame de una granja ganadera en Carolina del Norte en 1995 fue suficiente para matar a unos 10 millones de peces y cerrar unas 364 hectáreas de tierra costera. Están irremediablemente envenenados. Una gran cantidad de animales criados por el hombre exclusivamente para la alimentación amenazan la conservación de la biodiversidad de la Tierra. Más de un tercio de las áreas protegidas del mundo designadas por el Fondo Mundial para la Naturaleza están en peligro de extinción debido a los desechos animales industriales.
6.Corrupción de los océanos La verdadera tragedia con el derrame de petróleo en el Golfo de México está lejos de ser la primera y, lamentablemente, no la última. Las "zonas muertas" en ríos y mares ocurren cuando una gran cantidad de desechos animales, granjas avícolas, aguas residuales, residuos de fertilizantes caen en ellos. Toman oxígeno del agua, hasta el punto de que nada puede vivir en esta agua. Ahora hay casi 400 "zonas muertas" en el planeta, que van desde uno hasta 70 mil kilómetros cuadrados.
Hay “zonas muertas” en los fiordos escandinavos y en el Mar de China Meridional. Por supuesto, el culpable de estas zonas no es solo el ganado, sino que es el primero.
7. Contaminación del aire
Los que tienen la “suerte” de vivir al lado de una gran explotación ganadera saben lo terrible que es el olor. Además de las emisiones de metano de las vacas y los cerdos, hay muchos otros gases contaminantes en esta producción. Todavía no hay estadísticas disponibles, pero casi dos tercios de las emisiones de compuestos de azufre a la atmósfera, una de las principales causas de la lluvia ácida, también se deben a la cría industrial de animales. Además, la agricultura contribuye al adelgazamiento de la capa de ozono.
8. Diversas enfermedades
Los desechos animales contienen muchos patógenos (salmonella, E. coli). Además, millones de libras de antibióticos se agregan a la alimentación animal para promover el crecimiento. Lo cual, por supuesto, no puede ser útil para los humanos. 9. Despilfarro de las reservas mundiales de petróleo El bienestar de la economía ganadera occidental se basa en el petróleo. Es por eso que hubo disturbios por alimentos en 23 países de todo el mundo cuando el precio del petróleo alcanzó su punto máximo en 2008.
Cada eslabón en esta cadena energética de producción de carne, desde la producción de fertilizantes para la tierra donde se cultivan los alimentos, hasta el bombeo de agua de ríos y corrientes subterráneas hasta el combustible necesario para enviar carne a los supermercados, todo suma un gasto muy grande. Según algunos estudios, un tercio del combustible fósil producido en los EE. UU. ahora se destina a la producción ganadera.
10. La carne es cara, en muchos sentidos.
Las encuestas de opinión pública muestran que el 5-6% de la población no come carne en absoluto. Unos cuantos millones más de personas reducen deliberadamente la cantidad de carne que comen en su dieta, la comen de vez en cuando. En 2009 comimos un 5% menos de carne que en 2005. Estas cifras se dieron, entre otras cosas, gracias a la campaña de información que se está desarrollando en el mundo sobre los peligros del consumo de carne para la vida en el planeta.
Pero es demasiado pronto para alegrarse: la cantidad de carne consumida sigue siendo asombrosa. Según cifras proporcionadas por la Sociedad Vegetariana Británica, el carnívoro británico promedio come más de 11 animales en su vida: un ganso, un conejo, 4 vacas, 18 cerdos, 23 ovejas, 28 patos, 39 pavos, 1158 pollos, 3593 mariscos y 6182 pescados.
Los vegetarianos tienen razón cuando dicen: los que comen carne aumentan sus posibilidades de contraer cáncer, enfermedades cardiovasculares, sobrepeso y también tener un agujero en el bolsillo. La carne, por regla general, cuesta 2-3 veces más que la comida vegetariana.