La alergia a los gatos es provocada por una glucoproteína presente naturalmente en las glándulas sebáceas del gato, la Fel d1. Contrariamente a la creencia popular, el pelo de gato en sí no es alergénico.

Se encuentra en caspa, pero también en el Saliva, orina y en general, en todos secreciones del gato (lágrimas, mocos, etc.). Esta proteína se instala donde el gato va y se esparce especialmente cuando se lava. De unos minutos a unas horas después de haber estado en contacto con el animal, o en un área donde el animal estaba presente, el alérgico presenta la primeros síntomas.