laAnorexia mental es parte de los trastornos alimentarios o trastornos alimentarios (ADD) al igual que la bulimia y los atracones.

La persona que sufre de anorexia lidera una lucha feroz y peligrosa contra cualquier aumento de peso. Es víctima de muchos miedos irracionales que pueden compararse con fobias reales en relación con las consecuencias de comer, como aumentar de peso o volverse obeso. El resultado es una restricción alimentaria obstinada y, a menudo, peligrosa.

El control que ejercen las personas con anorexia sobre su alimentación es excesivo y permanente. El apetito se conserva la mayor parte del tiempo, pero la persona lucha con la necesidad y el deseo de comer. Requiere una pérdida de peso gradual que puede llegar hasta la emaciación (extrema delgadez).

En el corazón de la conducta anoréxica, existe una fobia real al aumento de peso, tan intensa que empuja a la persona a evitar situaciones o comportamientos que puedan conducir al aumento de peso: comer alimentos desconocidos, comer sin hacer ejercicio, etc. Como resultado, la persona pierde peso poco a poco pero la satisfacción que siente es pasajera y rápidamente busca volver a adelgazar.

La percepción que tiene de su cuerpo está distorsionada, estamos hablando de dismorfofobia. Estos comportamientos inapropiados inducirán complicaciones médicas más o menos graves (malestar, ataques de pánico, amenorrea, etc.) y llevarán a la persona a aislarse socialmente.

¿Anorexia o anorexia nerviosa?

El término anorexia se usa incorrectamente para referirse a la anorexia nerviosa, pero la anorexia nerviosa es una entidad médica por derecho propio. La anorexia es un síntoma presente en muchas patologías (gastroenteritis, cáncer, etc.) que corresponde a la pérdida de apetito. En la anorexia nerviosa, el apetito se conserva pero la persona se niega a comer. 

Causas

La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario ampliamente estudiado. Las causas exactas detrás de la aparición de este trastorno son complejas y, a menudo, están entrelazadas.

Los investigadores coinciden en decir que muchos factores están en el origen de la anorexia, incluidos factores genéticos, neuroendocrinos, psicológicos, familiares y sociales. 

Aunque no se ha identificado claramente ningún gen, los estudios apuntan a una riesgo familiar. Si en la familia una de sus mujeres sufre anorexia, hay 4 veces más riesgo¹¹ que otra mujer de esta familia es alcanzada por este trastorno que en una familia “sana”.

Otro estudio realizado en gemelos idénticos (monocigóticos) muestra que si uno de los gemelos sufre de anorexia, existe un 56% de posibilidades de que su gemelo también se vea afectado. Esta probabilidad aumenta al 5% si son gemelos diferentes (dicigotos)¹. 

Los factores endocrinos como la deficiencia hormonal parecen estar en juego en esta enfermedad. Se destaca la caída de una hormona (LH-RH) involucrada en la regulación de la función ovárica. Sin embargo, este déficit se observa cuando hay pérdida de peso y el nivel de LH-RH vuelve a la normalidad con el aumento de peso. Por tanto, este trastorno parecería ser una consecuencia de la anorexia más que una causa. 

Au nivel neurológico, muchos estudios apuntan a una disfunción serotoninérgica. La serotonina es una sustancia que asegura el paso del mensaje nervioso entre neuronas (a nivel de sinapsis). Particularmente participa en la estimulación del centro de saciedad (área del cerebro que regula el apetito). Por muchas razones aún desconocidas, hay una disminución en la actividad de la serotonina en personas con anorexia.².

En  nivel psicologico, muchos estudios han establecido el vínculo entre la aparición de anorexia nerviosa y una autoestima negativa (sentimiento de ineficacia e incompetencia) así como una gran necesidad de perfeccionismo.

Las hipótesis y los estudios analíticos encuentran ciertas constantes en la personalidad y los sentimientos que experimentan las personas con anorexia. La anorexia afectaría a menudo a los jóvenes que evitan situaciones de muy poco peligro y que dependen mucho del juicio de los demás. Los escritos psicoanalíticos a menudo evocan un rechazo del cuerpo como objeto sexual. Estas adolescentes inconscientemente desearían haber sido niñas pequeñas y tendrían dificultades para construir una identidad y ganar autonomía. Los trastornos provocados por los trastornos alimentarios dañan el organismo que “retrocede” (ausencia de menstruación, pérdida de forma con pérdida de peso, etc.).

Finalmente, estudios realizados sobre la personalidad de personas afectadas por la anorexia, encuentran ciertos tipos de personalidad más afectados por esta patología como son: personalidad evitativa (inhibición social, sentimiento de no estar a la altura, hipersensibilidad al juicio negativo. 'Otros ... ), la personalidad dependiente (necesidad excesiva de protección, miedo a la separación,…) y la personalidad obsesiva (perfeccionismo, control, rigidez, atención al detalle, actitud escrupulosa,…). 

Au nivel cognitivo, los estudios destacan los pensamientos negativos automáticos que conducen a creencias falsas que suelen estar presentes en las anoréxicas y bulímicas, como “la delgadez es garantía de felicidad” o “cualquier aumento de grasa es malo”.

Finalmente, la anorexia es una patología que afecta más a la población de los países industrializados. Por tanto, los factores socioculturales juegan un papel importante en el desarrollo de la anorexia. Los criterios sociales de belleza que transmiten las jóvenes modelos con cuerpos particularmente delgados y casi asexuales influyen en gran medida en nuestras adolescentes en busca de identidad. El culto a la delgadez es omnipresente en los medios de comunicación, que nos “venden” sin cesar una profusión de dietas milagrosas y, a menudo, abogan por el control del peso durante la portada de una revista antes, durante y después de las vacaciones y las vacaciones de verano.

Trastornos asociados.

Existen principalmente trastornos psicopatológicos asociados con la anorexia nerviosa. Sin embargo, es difícil saber si es la aparición de la anorexia lo que provocará estos trastornos o si la presencia de estos trastornos hará que la persona se vuelva anoréxica.

Según algunos estudios^{3, 4,5}, los principales trastornos psicológicos asociados a la anorexia son:

• Trastorno obsesivo compulsivo (TOC) que afecta del 15 al 31% de los anoréxicos.
• fobia social 
• depresión que afectaría del 60 al 96% de las anoréxicas en algún momento de la enfermedad 

Los ayunos extremos y las conductas compensatorias (purgas, uso de laxantes, etc.) provocan complicaciones que pueden ocasionar graves problemas renales, cardíacos, gastrointestinales y dentales.

Predominio

Descrita por primera vez con un estudio de caso en 1689 por Richard Morton, no fue hasta los años 50 para tener una descripción más detallada de la anorexia nerviosa gracias al importante trabajo de Hilde Bruch sobre este tema. 

Desde entonces, la incidencia de la enfermedad ha aumentado constantemente. Según estudios recientes, 

la prevalencia global de anorexia en la población femenina se estima en un 0,3%, con una alta mortalidad (entre el 5,1 y el 13%). Afectaría a las mujeres 10 veces más que a los hombres^{6, 7,8}.

Diagnóstico

Evaluación psicopatológica

Para hacer un diagnóstico de anorexia nerviosa, se deben observar varios factores en el comportamiento de la persona.

En América del Norte, la herramienta de detección habitual es el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. En Europa y en otras partes del mundo, los profesionales de la salud generalmente utilizan la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10).

En resumen, para evocar un trastorno anoréxico es necesario valorar la presencia de varios criterios, siendo el principal un negativa a mantener un peso normal. Por lo general, la persona anoréxica se niega a permanecer en el 85% de su peso ideal (obtenido a partir de la altura y los huesos). También existe un miedo intenso o incluso fóbico a aumentar de peso asociado con un trastorno significativo del diagrama corporal (visión distorsionada en relación con el peso, el tamaño y las formas corporales). Finalmente, diferentes comportamientos relacionados con la alimentación son típicos en personas con anorexia como esconder comida o incluso hacer que otros coman. A cada ingesta de alimentos le sigue un sentimiento de culpa que invade a la persona anoréxica y le lleva a adoptar comportamiento compensatorio (práctica deportiva intensiva, toma de purgantes…).

Evaluación somática

Además de la evaluación psicopatológica, es necesario un examen físico completo para poder realizar el diagnóstico de anorexia nerviosa y evaluar el estado de desnutrición y las consecuencias de la privación de alimentos sobre la salud física de la persona.

En niños menores de 8 años, el médico buscará pistas que puedan sugerir anorexia. Se buscará una ralentización del crecimiento de la estatura, un estancamiento o una caída del IMC, la presencia de náuseas y dolor abdominal inexplicable.  

Ante una adolescente susceptible de presentar anorexia nerviosa, el especialista buscará pubertad retrasada, amenorrea, hiperactividad física y / o intelectual.

En los adultos, varias pistas pueden dirigir al médico a un diagnóstico de anorexia nerviosa. Entre los más comunes, el médico estará atento ante la pérdida de peso (superior al 15%), una negativa a aumentar de peso a pesar de un índice de masa corporal (IMC) bajo, una mujer con amenorrea secundaria, un hombre con una marcada disminución de libido y disfunción eréctil, hiperactividad física y / o intelectual e infertilidad.

Las conductas implantadas por la persona encaminadas a reducir la ingesta alimentaria tienen repercusiones más o menos graves en la salud. El médico realizará un examen clínico y paraclínico (análisis de sangre, etc.) en busca de problemas:

• problemas cardíacos como alteraciones del ritmo cardíaco
• dental, incluida la erosión del esmalte dental
• trastornos gastrointestinales como trastornos del movimiento intestinal
• hueso, incluida una disminución de la densidad mineral ósea
• riñón
• dermatológico

Prueba de detección EAT-26

La prueba EAT-26 puede evaluar a personas que pueden estar sufriendo de trastornos alimentarios. Se trata de un cuestionario de 26 ítems que el paciente rellena solo y luego se lo entrega a un profesional que lo analiza. Las preguntas nos permitirán cuestionar la presencia y frecuencia de dietas, conductas compensatorias y el control que ejerce la persona sobre su conducta alimentaria.

Fuente: Para la versión francesa de la prueba de detección EAT-26, Leichner et al. 1994⁹

Complicaciones

Las principales complicaciones de la anorexia son los trastornos fisiológicos más o menos graves inducidos por la pérdida de peso.

En los niños con anorexia, la pérdida de peso severa puede causar retraso en el crecimiento.

Las principales complicaciones de la anorexia son los trastornos fisiológicos más o menos graves inducidos por conductas de restricción dietética y compensadores de purgas.

Las restricciones dietéticas pueden provocar desgaste muscular, anemia, hipotensión, enlentecimiento del corazón y niveles bajos de calcio que pueden provocar osteoporosis. Además, la mayoría de las personas con anorexia tienen amenorrea (ausencia de períodos), pero esto a menudo pasa desapercibido, oculto por los períodos artificiales creados al tomar la píldora anticonceptiva.

Los vómitos repetidos pueden provocar diversas dolencias como: erosión del esmalte dental, inflamación del esófago, hinchazón de las glándulas salivales y descenso de los niveles de potasio que pueden provocar alteraciones del ritmo o incluso insuficiencia cardíaca. .

La ingesta de laxantes también provoca muchos trastornos entre los que se pueden observar atonía intestinal (falta de tono del tracto digestivo) provocando estreñimiento, deshidratación, edemas e incluso una caída del nivel de sodio que puede llevar a insuficiencia renal.

Finalmente, la más grave y la más trágica de las complicaciones de la anorexia nerviosa sigue siendo la muerte por complicaciones o el suicidio, que afectan principalmente a las personas con anorexia crónica. Cuanto antes se detecte y se trate la anorexia, mejor será el pronóstico. Así atendidos, los síntomas desaparecen en la mayoría de los casos en un período de 5 a 6 años después del inicio.