El inventor de la dieta BARF es un veterinario australiano, el Dr. Billinghurst, que aboga por volver a una dieta más natural para los perros y, por tanto, volver a una dieta que se parezca a la del lobo. Al mismo tiempo, denunció la alimentación industrial para perros porque sería la responsable de la aparición de algunas de las enfermedades que presentan los perros en la actualidad. El uso de grandes cantidades de cereales, aditivos y conservantes en la fabricación de alimentos para perros en particular sería problemático. También considera que cocinar desnaturaliza los alimentos y destruye algunas de las vitaminas y elementos esenciales. Además, cocinar los alimentos provocaría la aparición de moléculas cancerígenas en los alimentos.

En la práctica, la dieta BARF excluye de la ración cualquier alimento cocido. Así, el perro se alimenta principalmente con trozos de carne cruda (pollo, cordero, etc.) y huesos con carne. Para tener una dieta equilibrada, la ración se complementa con verduras y frutas mixtas, aceite, vitaminas y, en ocasiones, algas.

No hay estudios que demuestren que la dieta BARF sea realmente beneficiosa para la salud del perro. El sentido común, afirmado por el creador, no puede ser utilizado por su veterinario para recomendarle este método de alimentación.

Para proporcionar una dieta BARF correcta, el Dr. Billinghurst recomienda seguir cuatro principios fundamentales.

1. La mayor parte de la ración debe estar compuesta por huesos carnosos, es decir cubiertos de carnes crudas.
2. Toda la ración debe ser cruda (o al menos la mayoría)
3. La comida distribuida debe ser variada, solo los huesos carnosos son constantes de esta ración.
4. A diferencia de la dieta industrial que recomendaría una alimentación equilibrada en cada comida, la dieta BARF, natural, tolera que la dieta se equilibre en el tiempo (durante períodos de varios meses).

Para cambiar de un alimento industrial a un alimento BARF, se deben seguir otras reglas para permitir que el tracto digestivo del perro se acostumbre a la comida cruda y a los huesos en particular.

La cantidad dispensada depende del peso del perro. Es posible encontrar recetas BARF en sitios especializados.

El primer interés de la dieta BARF es la vuelta a una dieta natural. Te permite recuperar el control de la calidad y tipo de ingredientes distribuidos a tu perro.

Los alimentos crudos ricos en carne son más digeribles. Además, el perro reutiliza su boca y tracto digestivo como en la naturaleza, lo que le permite tener una mejor higiene bucal. El hecho de masticar huesos evita la instalación de sarro.

Al restaurar su funcionamiento natural en el tracto digestivo, se mejoraría la eficiencia del sistema digestivo y por lo tanto el sistema inmunológico de este último (protegiendo así al perro de parásitos y bacterias que ya no pueden eliminarse con la cocción).

El perro, al ingerir BARF, ya no debería desarrollar las enfermedades que serían inducidas por la alimentación industrial y la cocción de los alimentos: trastornos digestivos, enfermedades periodontales, cánceres, etc.

La dieta BARF es baja en carbohidratos (la carne y los huesos no contienen azúcares) sería ideal para perros diabéticos y perros obesos. Permitiéndoles a ambos regular mejor su azúcar en sangre y reducir fácilmente la ingesta calórica de la ración.

Existiría el riesgo de transmisión de patógenos (bacterias, virus, parásitos, etc.) que solo se eliminan con una cocción prolongada o congelación. Se asume que los perros alimentados con carne cruda son una fuente de contaminación de su entorno (por lo tanto, los seres humanos conviven o no con ellos). Estos patógenos podrían transmitirse más fácilmente y con mayor frecuencia a los humanos. Se pueden citar, por ejemplo, las salmonelas que están presentes en un 80% en la dieta de los perros BARF alemanes alimentados con pollo crudo.

Entonces, se desaconseja encarecidamente el uso de huesos en la ración de un perro. Efectivamente, el consumo de hueso puede provocar graves lesiones en los perros, desde la cavidad bucal hasta el ano, el hueso roto puede convertirse en un cuerpo extraño perforante para el tracto digestivo y las mucosas que lo recubren.

Además, la presencia de huesos en grandes cantidades haría a BARF demasiado rico en calcio y fósforo lo que crearía verdaderos problemas y malformaciones en el crecimiento de los cachorros, especialmente los de razas grandes.

Además, las raciones serían difíciles de equilibrar, incluso con el tiempo, lo que en última instancia crearía deficiencias en algunos perros o desequilibrios en animales que padecen enfermedades metabólicas como la insuficiencia renal crónica.

Finalmente, la dieta BARF implica la preparación y el pesaje previo de los diversos ingredientes de la ración, como puré de verduras y trozos de carne. Incluso si la dieta, “casera” parece ser la alternativa a la alimentación industrial, no todos los dueños de mascotas serán capaces de proporcionar una dieta equilibrada y de calidad a sus animales. En un estudio publicado en 2014, se encontró que incluso con un plan nutricional preciso hasta el 70% de las raciones familiares distribuidas a largo plazo estaban desequilibradas.

A día de hoy no existe ningún estudio sobre la relevancia de esta dieta. Asimismo, existen pocos estudios sobre los riesgos para la salud de esta dieta para perros y humanos. Se necesitan más estudios científicos sobre esta dieta para asegurar que sea beneficiosa para todos los perros. La mejor referencia hoy en día es la experiencia de propietarios y criadores que ya utilizan este método para alimentar a sus perros.

En ausencia de estudios científicos, su veterinario difícilmente puede posicionarse en esta dieta. Por otro lado, puede orientarle para detectar de forma precoz los problemas de salud que pueden aparecer relacionados o no con su dieta BARF.

En vista de los análisis nutricionales de los alimentos, se deben sopesar los pros y los contras para el crecimiento de cachorros y perros que padecen enfermedades metabólicas antes de comenzar una dieta BARF.

Para evitar la máxima contaminación de la comida, se debe aplicar una higiene impecable en la alimentación de su perro con comida BARF:

• Manipulación y almacenamiento con manos, recipientes y superficies limpias.
• Congelar carne durante varios días.
• Se respeta la conservación y la cadena de frío
• Lave las verduras antes de usarlas.