Los vasos sanguíneos (vaso: del latín inferior vascellum, del latín clásico vasculum, que significa vaso pequeño, sangre: del latín sanguineus) son órganos de la circulación sanguínea.

Descripción general. Los vasos sanguíneos forman un circuito cerrado a través del cual circula la sangre. Este circuito se divide en una gran circulación corporal y una pequeña circulación pulmonar. Estos vasos constan de una pared con tres túnicas: (1) (2)

• La capa interna, o íntima, compuesta por una capa celular de endotelio y que recubre la superficie interna de los vasos;
• La túnica media, o media, que constituye la capa intermedia y está compuesta por fibras musculares y elásticas;
• La capa externa, o adventicia, que constituye la capa externa y está compuesta por fibras de colágeno y tejidos fibrosos.

Los vasos sanguíneos se dividen en diferentes grupos. (1)

• Arterias Las arterias constituyen los vasos por donde la sangre, rica en oxígeno, sale del corazón para llegar a las diversas estructuras del cuerpo, a excepción de la circulación pulmonar y placentaria. Existen diferentes tipos de arterias en función de su estructura1.

  - Las arterias de tipo elástico, de gran calibre, tienen una pared gruesa y están formadas por numerosas fibras elásticas. Se localizan principalmente cerca del corazón, como la aorta o la arteria pulmonar.

  - Las arterias de tipo muscular son de menor calibre y su pared contiene muchas fibras musculares lisas.

  - Las arteriolas se encuentran al final de la red arterial, entre las arterias y los capilares. Por lo general, se localizan en un órgano y no contienen una capa externa.

• Venas Las venas son los vasos por donde la sangre, pobre en oxígeno, sale de la periferia para llegar al corazón, a excepción de la circulación pulmonar y placentaria. Desde los capilares, las vénulas, pequeñas venas, recuperan la sangre pobre en oxígeno y se unen a las venas. (1) Estos últimos tienen una pared más delgada que las arterias. Su pared tiene fibras menos elásticas y musculares pero tiene una túnica exterior más gruesa. Las venas tienen la particularidad de poder contener más sangre que las arterias. Para facilitar el retorno venoso, las venas de los miembros inferiores tienen válvulas. (2)
• Venas Las venas son los vasos por donde la sangre, pobre en oxígeno, sale de la periferia para llegar al corazón, a excepción de la circulación pulmonar y placentaria. Desde los capilares, las vénulas, pequeñas venas, recuperan la sangre pobre en oxígeno y se unen a las venas. (1) Estos últimos tienen una pared más delgada que las arterias. Su pared tiene fibras menos elásticas y musculares pero tiene una túnica exterior más gruesa. Las venas tienen la particularidad de poder contener más sangre que las arterias. Para facilitar el retorno venoso, las venas de los miembros inferiores tienen válvulas. (2)
• Capilares. Formando una red ramificada, los capilares son vasos muy finos, con un diámetro que varía de 5 a 15 micrómetros. Hacen la transición entre arteriolas y vénulas. Permiten tanto la distribución de sangre oxigenada como de nutrientes; y tanto la recuperación de dióxido de carbono como los desechos metabólicos. (1)

Inervación. Los vasos sanguíneos están inervados por fibras nerviosas simpáticas para regular su diámetro. (1)

Distribución / Eliminación. Los vasos sanguíneos permiten tanto la distribución de nutrientes como la recuperación de desechos metabólicos.

La circulación sanguínea. Los vasos sanguíneos forman un circuito cerrado. La sangre rica en nutrientes sale del ventrículo izquierdo del corazón a través de la aorta. Atraviesa sucesivamente las arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas. En los capilares se produce el intercambio de nutrientes y desechos. La sangre pobre en nutrientes llega a la aurícula derecha del corazón a través de las dos venas cavas antes de enriquecerse en nutrientes y reanudar su viaje por el cuerpo. (1) (2)

Problemas relacionados con la presión arterial. Demasiada presión arterial contra las paredes de las arterias puede provocar presión arterial alta y puede aumentar el riesgo de enfermedad vascular.3 Por el contrario, una presión demasiado baja conduce a una presión arterial baja.

Trombosis. Esta patología corresponde a la formación de un coágulo de sangre en un vaso sanguíneo (4).

Recorrido. El accidente cerebrovascular, o accidente cerebrovascular, se manifiesta por el bloqueo de un vaso sanguíneo en el cerebro, como la formación de coágulos de sangre o la ruptura de un vaso. (4)

Flebitis. También llamada trombosis venosa, esta patología corresponde a la formación de un coágulo de sangre, o trombo, en las venas. Estos coágulos pueden moverse y ascender hasta la vena cava inferior. Esta patología puede conducir a diversas condiciones como insuficiencia venosa, es decir una disfunción de la red venosa (5).

Enfermedades cardiovasculares. Incluyen muchas patologías como el infarto de miocardio o la angina de pecho. Cuando se producen estas enfermedades, los vasos sanguíneos a menudo se ven afectados y, en particular, pueden provocar un suministro insuficiente de oxígeno. (6) (7)

Tratamientos farmacológicos. Dependiendo de la patología diagnosticada, se pueden prescribir ciertos fármacos como anticoagulantes, antiagregantes o incluso agentes antiisquémicos.

Trombolisis. Se usa durante accidentes cerebrovasculares, este tratamiento consiste en romper los trombos o coágulos de sangre, con la ayuda de medicamentos. (5)

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología diagnosticada y su evolución, la cirugía puede ser necesaria.

Examen físico. En primer lugar, se realiza una exploración clínica con el fin de identificar y valorar el dolor percibido por el paciente.

Exámenes de imágenes médicas. Se pueden utilizar radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, angiografía coronaria, angiografía por tomografía computarizada o arteriografías para confirmar o profundizar el diagnóstico.

• Ecografía Doppler. Este ultrasonido específico permite observar el flujo sanguíneo.

William Harvey, médico inglés de los siglos XVI y XVII, es conocido por su trabajo y descubrimientos sobre el funcionamiento de la circulación sanguínea.