El broncoespasmo es una contracción de los pulmones que causa una obstrucción temporal de las vías respiratorias, común en personas con asma. Esto provoca una caída drástica de la capacidad respiratoria, por un tiempo relativamente corto pero muy mal experimentado por los pacientes.

¿Qué es un broncoespasmo?

El broncoespasmo se refiere a la contracción de los músculos de la pared de los bronquios, la red respiratoria en el corazón de nuestros pulmones.

Esta contracción es una de las principales consecuencias del asma: una enfermedad muy común de las vías respiratorias. Las vías respiratorias de las personas con asma suelen estar inflamadas y cubiertas de moco, lo que reduce el espacio disponible para la circulación del aire. Esta reducción es permanente y reduce la capacidad respiratoria de los pacientes con asma.

El broncoespasmo es un fenómeno único. Ocurre cuando los músculos de los bronquios se contraen. 

Por analogía, podemos imaginar que nuestros pulmones son como árboles, con un tronco común (por donde llega el aire) y múltiples ramas, los bronquios. Los asmáticos tienen ramas que se atascan en el interior debido a su inflamación e hinchazón. Y durante un broncoespasmo, estos bronquios se contraen como resultado de la acción de los músculos que los rodean. Por lo tanto, al contraerse, los bronquios reducen aún más el flujo respiratorio disponible, de la misma manera que cuando se cambia un grifo de su flujo máximo a un flujo reducido, o incluso se corta. 

Se estima que alrededor del 15% de los asmáticos perciben poco sus broncoespasmos, por costumbre de tener obstruidos sus flujos respiratorios.

¿Cómo reconocerlo?

El paciente siente el broncoespasmo cuando su exhalación es difícil, como si estuviera obstruida. El aire exhalado puede producir un leve silbido o incluso provocar tos. 

Los factores de riesgo

El broncoespasmo es intrínsecamente peligroso, ya que afecta una de las necesidades de supervivencia más esenciales: la respiración. La contracción de los bronquios de alguna manera “cierra” todas las vías respiratorias, lo que asfixia a la persona que sufre por un instante.

Los riesgos asociados al broncoespasmo son, por tanto, los que dependen de la situación. El broncoespasmo puede ocurrir en situaciones delicadas: deporte, anestesia, dormir y tener consecuencias dramáticas.

Asma

El broncoespasmo es una de las dos características del asma, junto con la inflamación de las vías respiratorias. El asma es un círculo vicioso para quienes la padecen: las vías respiratorias se reducen, lo que genera la creación de mocos que obstruyen aún más el espacio para el oxígeno.

Bronquitis crónica (EPOC)

Enfermedad que afecta principalmente a los fumadores habituales, pero que también se puede atribuir a la contaminación, el polvo o un clima húmedo. Se distingue por una tos fuerte y causa dificultad para respirar. 

Enfisema

El enfisema pulmonar es una enfermedad crónica de los pulmones. Si las causas son las mismas que las de la bronquitis crónica (contaminación, tabaco), se caracteriza por la irritación de los alvéolos, las pequeñas bolsas de aire en los pulmones, lo que provoca dificultades respiratorias.

bronquiectasia

Las bronquiectasias son enfermedades raras que provocan una dilatación excesiva de los bronquios y provocan toses violentas y, en ocasiones, broncoespasmos.

El broncoespasmo es una contracción violenta, por lo que sus complicaciones estarán estrechamente relacionadas con el estado del paciente en el momento de estas contracciones. Puede provocar una insuficiencia respiratoria grave, que tendrá diferentes impactos en el cuerpo:

• Desmayos, coma
• Ataque de pánico
• Temblores, sudoración
• Hipoxia (suministro insuficiente de oxígeno)
• Insuficiencia cardíaca, insuficiencia cardíaca

El principal riesgo sigue siendo el broncoespasmo durante la anestesia, ya que el cuerpo está sometido a anestésicos que pueden provocar un paro respiratorio si se combinan con broncoespasmo.

Los broncoespasmos son fenómenos únicos por naturaleza. Para prevenir su aparición, se pueden usar medicamentos capaces de mejorar el tracto respiratorio.

Analizar los pulmones

En primer lugar, se debe analizar la capacidad respiratoria del paciente mediante dispositivos espirométricos, que evalúan la capacidad respiratoria del paciente.

Inhalación de broncodilatadores

El broncoespasmo se trata con broncodilatadores, que son fármacos inhalados. Aquellos si se adhieren a los músculos que rodean los bronquios para relajarlos. Por tanto, se reduce la presión ejercida, lo que permite evitar broncoespasmos violentos, pero también reducir la aparición de mocos en los bronquios.

Los broncodilatadores más utilizados son los anticolinérgicos y otros estimulantes de los receptores adrenérgicos beta2.

Bronquotomía / Traqueotomía

En casos más graves, podemos tratar un broncoespasmo demasiado frecuente realizando una traqueotomía (o broncotomía), la apertura forzada y quirúrgica de un bronquio.