La catarata es un trastorno del visión que ocurre cuando la lente, esta pequeña lente ovalada ubicada detrás de la pupila, pierde su transparencia.

Cuando el cristalino se vuelve turbio, los rayos de luz no llegan tan bien a la retina, lo que explica por qué el visión borrosa. Se eligió la palabra catarata para describir esta sensación de mirar a través de una cascada (del latín catarata, que significa cascada). La lente juega el mismo papel que la lente objetivo de una cámara fotográfica: enfocar la imagen de acuerdo con la distancia del objeto observado. La lente hace esto al deformarse para cambiar su curvatura.

Muy a menudo, las cataratas se forman lentamente, con la envejecimiento. Con el tiempo, la estructura de la lente cambia. No sabemos exactamente por qué, pero la principal hipótesis es que las proteínas del cristalino son alteradas por los radicales libres, sustancias que el organismo produce de forma natural y que contribuyen al envejecimiento. Los radicales libres son parcialmente neutralizados por antioxidantes, que se obtienen principalmente de las frutas y verduras consumidas.

La catarata representa los 3^e causa de ceguera en Canadá. Las principales causas de ceguera (degeneración macular, glaucoma y cataratas) generalmente ocurren con el envejecimiento.

¿Quién está afectado?

Desde 65 años, la mayoría de las personas tienen una catarata. La opacificación del cristalino no provoca molestias visuales importantes si se realiza en las capas periféricas del cristalino.

Después de la edad de 75 años, dos tercios de los estadounidenses tienen cataratas lo suficientemente avanzadas como para interferir con su visión. los pérdida de la visión tiende a empeorar con la edad. Las cataratas afectan tanto a hombres como a mujeres.

Tipos

Existen varias formas de cataratas, de las cuales las siguientes son las principales.

• Catarata senil. La mayoría de las cataratas ocurren en personas de edad avanzada. El proceso de envejecimiento normal puede conducir al endurecimiento y enturbiamiento del cristalino. Las cataratas relacionadas con la edad a menudo afectan un ojo más que el otro.
• Catarata secundaria. Ciertas enfermedades (especialmente la diabetes, si no se controla bien), tomar ciertos medicamentos (por ejemplo, cortisona por vía oral) o la exposición a altas dosis de radiación pueden ser la causa de las cataratas. Además, haber tenido una cirugía ocular o tener ciertos problemas oculares (como miopía alta, glaucoma o desprendimiento de retina) aumenta el riesgo de cataratas.
• Catarata traumática. Ocurre como consecuencia de una lesión ocular que daña el cristalino: un golpe, un corte, exposición a calor intenso, una quemadura química, etc.
• Cataratas en niños. Las cataratas pueden comenzar desde el nacimiento, pero es poco común. Puede acompañar a una enfermedad congénita (por ejemplo, trisomía 21) o resultar de una enfermedad infecciosa de la madre transmitida al feto durante el embarazo, como rubéola, toxoplasmosis, herpes genital o sífilis.

Evolución

Cuando'agudeza visual cae hasta el punto de restringir severamente las actividades diarias, este es un posible signo de cataratas. Por lo general, esta pérdida de visión ocurre lentamente, durante varios años. Sin embargo, a veces ocurre más rápidamente (en unos pocos meses).

Cuando la catarata está más avanzada, la alumno ya no aparece negro, sino gris o un blanco lechoso. En una etapa avanzada, la visión puede limitarse a la percepción de la luz.

¿Cuándo consultar?

La catarata generalmente se detecta durante un examen de la vista por un oftalmólogo. Cualquier cambio en la calidad de la visión debe llevar a consultar a un oftalmólogo.