La ciguatera es una enfermedad dietética causada por comer pescado contaminado con una toxina llamada "ciguatoxina". Esta neurotoxina actúa sobre los canales de calcio del sistema nervioso. Altera el equilibrio de las neuronas y provoca complicaciones digestivas y cardíacas. Esto se traduce en las horas siguientes a su consumo por dolor abdominal, acompañado de náuseas, vómitos o diarrea. Pueden aparecer otros síntomas, como mareos, parálisis o hipersalivación. La enfermedad de la ciguatera amerita una consulta médica. El tratamiento es sintomático.

El término Ciguatera proviene del nombre cubano “cigua” de un pequeño molusco Cittarium pica, también llamado troch de las Antillas. La enfermedad de la ciguatera, o “picazón” por el picor que provoca, se conoce desde el siglo XIX. Es causada por la ingestión de grandes peces carnívoros tropicales y subtropicales, como la barracuda, contaminados con una toxina llamada “ciguatoxina”, secretada por algas microscópicas que crecen en arrecifes de coral contaminados.

La enfermedad de la ciguatera abunda en todas las estaciones en los trópicos e intertrópicos (Oceanía, Polinesia, Océano Índico, Caribe). Las aguas deben ser cálidas y albergar arrecifes de coral. El riesgo de contaminación es mayor después de un ciclón.

La ciguatoxina, responsable de esta enfermedad, es producida por algas microscópicas, llamadas Gambierdiscus toxicus, que se desarrollan en el esqueleto de los corales muertos. Este es ingerido por peces en arrecifes de coral contaminados y, a medida que avanza la cadena alimentaria, puede concentrarse en peces carnívoros, que a su vez son devorados por más grandes que ellos. Estos últimos, como la morena o la barracuda, son luego capturados por humanos que los consumen. Los niveles de ciguatoxina son del orden de cien nanogramos o incluso microgramos, suficientes para desencadenar síntomas en humanos.

Por tanto, existe el riesgo de intoxicación para los consumidores de estos pescados, especialmente porque la toxina es resistente a la cocción. Esta es la razón por la que se prohíbe la pesca de determinadas especies según su peso y / o según su zona de pesca. Para prevenir la enfermedad de Ciguatera, se recomienda, cuando se hospede en áreas donde está presente la toxina, seguir las siguientes recomendaciones.

Evite consumir pescado "más grande que su plato".

Como:

• agrupador;
• barracuda; 
• pez loro;
• tiburón ;
• pez cirujano;
• lutjan;
• palanca; 
• cangrejo;
• nublado
• loche;
• becune
• pez napoleón, etc.

Otras recomendaciones

Es importante :

• nunca coma el hígado o las vísceras de pescado de estas regiones;
• no comer el pescado que no comen los nativos;
• muestre siempre su captura a un pescador local antes de consumirla.

La ciguatoxina es una neurotoxina que actúa en los canales de calcio del sistema nervioso. Altera el equilibrio de las neuronas y puede provocar muchos síntomas. Con mayor frecuencia, los signos aparecen entre 1 y 4 horas después de la ingestión, más raramente después de las 24 horas:

Síntomas digestivos

Los signos a menudo comienzan con síntomas digestivos:

• náusea;
• vómitos;
• Diarrea;
• dolor abdominal ;
• hipersalivación o sequedad de boca.

Signos cardiovasculares

Los signos cardiovasculares reflejan la gravedad del envenenamiento:

• braquicardia (pulso lento);
• hipotensión arterial

Otros signos

Signos neurológicos:

• parestesias (hormigueo) especialmente en las extremidades y la cara, especialmente en los labios;
• sensaciones de entumecimiento;
• sensaciones de ardor o descargas eléctricas al contacto con objetos fríos;
• trastornos de coordinación y equilibrio;
• confusión ;
• alucinaciones
• dolor de cabeza;
• mareo;
• parálisis, etc.

Signos cutáneos:

• picazón (prurito) especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies;
• rojez.

Otros síntomas

• dolor muscular y articular;
• sudores
• cansado.

La enfermedad de la ciguatera puede ser muy grave e incluso mortal si hay parálisis de los músculos respiratorios o insuficiencia cardíaca. Es posible el desarrollo de "hipersensibilidad" a los pescados y alimentos de origen marino.

No existe cura para la enfermedad de Ciguatera, que desaparece por sí sola en unos días. Por otro lado, la administración de medicamentos tiene como objetivo reducir los síntomas, especialmente los problemas cardíacos, con mucho los más peligrosos. Los tratamientos sintomáticos son los siguientes.

Contra la picazón:

• antihistamínicos (Teldane, Polaramine);
• anestésicos locales (gel de lidocaína).

Para la corrección de trastornos gastrointestinales:

• antiespasmódicos;
• antieméticos;
• antidiarreico.

En caso de trastornos cardiovasculares, se recomienda hospitalizar al paciente que puede ser colocado bajo:

• corticosteroides para prevenir la aparición de un shock;
• sulfato de atropina en bradicardias mal toleradas;
• analépticos cardíacos en hipotensión.

En caso de trastornos neurológicos: 

• terapia con vitaminas B (B1, B6 y B12);
• amitriptilina (Laroxyl, Elavil);
• Tiapridal combinado con dexametasona;
• ácido salicílico asociado con colchicina.

Dado que la depresión respiratoria es una de las principales causas de muerte por enfermedad de Ciguatera, la asistencia ventilatoria forma parte del tratamiento de emergencia de ciertas formas graves con parálisis respiratoria.

Finalmente, los pacientes también deben evitar consumir pescado en los días posteriores al inicio del trastorno para no aumentar aún más su nivel de ciguatoxina. Tampoco se recomiendan las bebidas alcohólicas, ya que pueden agravar los síntomas.