Cuando un perro come sus (algunos) excrementos hablamos de coprofagia. Este trastorno alimentario puede tener diferentes orígenes:

• De origen puramente conductual, además la coprofagia puede asociarse con pica (comer cosas no comestibles). El perro puede comer su excremento para atraer la atención (incluso negativa) de su dueño, puede buscar eliminar su excremento después de un castigo o estrés. Finalmente, los cachorros muy pequeños pueden hacerlo, de forma normal, por imitación de su amo o de su madre que elimina las heces del nido. Además, la madre que amamanta a sus cachorros recién nacidos ingiere las heces de sus crías para mantener limpio el nido. En algunos casos este comportamiento se asocia a una patología conductual más grave como la ansiedad o la desorientación en perros viejos.
• Una insuficiencia del páncreas exocrino, el páncreas es una glándula digestiva ubicada cerca del estómago que secreta en los intestinos jugos que contienen enzimas destinadas a digerir, entre otras cosas, la grasa ingerida por el perro. Cuando el páncreas no funciona, el perro no puede absorber el material graso que se elimina por completo en las heces. Las heces son voluminosas, malolientes, claras (incluso amarillas) y aceitosas. Esta diarrea canina es típica de esta enfermedad. Las heces así eliminadas pueden ser ingeridas por el perro porque aún contienen muchos nutrientes.
• La mala digestión, esta diarrea que se debe a un desequilibrio en el sistema digestivo del perro que ya no digiere normalmente, también es rica en nutrientes y por eso el perro come sus heces.
• Deficiente en alimentos, un perro desnutrido o desnutrido tenderá a comer todo lo que encuentre, pero a veces solo sus heces, porque está buscando comida. Esto ocurre, por ejemplo, en cachorros de razas grandes para los que a veces no se sabe que deben ser alimentados a voluntad.
• Aumento del apetito asociado con la polifagia (el perro come mucho). La polifagia a menudo está relacionada con enfermedades hormonales como la diabetes o un fuerte parasitismo intestinal. El perro hambriento puede comerse su caca si no encuentra nada mejor.

Un perro que come pasto no necesariamente tiene una enfermedad. Comer hierba en los perros en estado salvaje les permite aportar fibra en su dieta.

También puede comerlo cuando necesite aliviar su tracto digestivo en presencia de gases o dolor abdominal. La hierba puede hacer vomitar a los animales al irritar la garganta y el estómago, nuevamente se alivia vomitando después de ingerir algo que no pasa (ver artículo sobre el perro que vomita).

A veces, la ingestión de la hierba se asocia con un trastorno alimentario llamado pica. El perro comerá artículos inapropiados y no comestibles. La coprofagia similar a la pica puede ser inducida por desnutrición y deficiencias, aumento del apetito o la presencia de parásitos.

Consulte a su veterinario para determinar qué causa que su perro coma alimentos no comestibles y para elegir el tratamiento adecuado, después de un examen físico completo y buscando otros síntomas. Verificará que su perro no esté sufriendo de mala digestión o presencia de lombrices. Los animales con insuficiencia pancreática exocrina recibirán una dieta hiperdigestible y baja en grasas asociada con el tratamiento para reemplazar las enzimas que faltan. Su veterinario puede administrar desparasitantes o tratamientos para la diarrea del perro.

En el perro joven que come sus heces, asegúrese de que reciba una dieta adecuada en términos de calidad pero también en cantidad. Cuando son muy jóvenes (hasta alrededor de 4 meses), los perros deben ser alimentados ad libitum para satisfacer sus necesidades. También tendrás cuidado de limpiarte rápidamente después de que el cachorro haya defecado pero no frente a él para que no quiera empezar de nuevo en el lugar equivocado o imitarte comiéndose sus heces.

Para que el perro que come su excremento llame la atención, existen medicinas a base de hierbas para que sienta menos ganas de comer su excremento. Además del tratamiento tendrás que distraerlo (ofreciéndote a jugar a la pelota por ejemplo) cuando intente comerse su caca. También será necesario aumentar su actividad para evitar que se aburra y encontrar la forma de cuidarlo.

El perro que come su caca debido al estrés o la ansiedad debe ser visto por un conductista veterinario para volver a aprender a manejar su estrés y posiblemente darle medicamentos para ayudarlo.