La rinotraqueítis viral felina es una enfermedad infecciosa causada por el virus del herpes tipo 1 (FeHV-1). Esta enfermedad se caracteriza con mayor frecuencia por un gato con ojos rojos y secreción respiratoria. Desafortunadamente, no existe ningún tratamiento para curar el virus del herpes y los gatos infectados se infectarán de por vida. Por eso es especialmente importante poner en marcha medidas preventivas con nuestros gatos para evitar que entren en contacto con este virus.

La rinotraqueítis viral felina es una enfermedad infecciosa causada por el virus del herpes tipo 1 (FeHV-1). También llamados herpetovirus, los herpesvirus son virus grandes con una cápsula cúbica y rodeados por una envoltura de proteína, que llevan espículas. Esta envoltura finalmente los hace relativamente resistentes al ambiente exterior. La rinotraqueítis viral felina es específica de los gatos que no pueden infectar a otras especies.

A menudo, el herpesvirus tipo 1 interviene con otros patógenos y es parcialmente responsable del herpes labial del gato. Por tanto, este virus está particularmente estudiado en la investigación fundamental, porque constituye un modelo de sinergia entre virus y otros agentes infecciosos como las bacterias, que luego serán responsables de las complicaciones. En un estado de debilidad general, este virus también puede asociarse con una Pasteurelle y, por lo tanto, causar una infección secundaria grave.

Los primeros síntomas suelen aparecer de 2 a 8 días después de la infección por el virus. La herpesvirosis felina o rinotraqueítis viral felina se caracteriza con mayor frecuencia por un gato con los ojos enrojecidos y que muestra secreción, es decir, tiene un sistema respiratorio congestionado. A veces, el virus del herpes tipo 1 funciona sinérgicamente con un calicivirus y bacterias para causar el síndrome de coriza en los gatos.

A nivel celular, el virus del herpes tipo 1 penetrará y se multiplicará dentro de las células del sistema respiratorio del gato. Las células así contaminadas se hincharán y redondearán. Terminan agrupando en grupos y luego se separan del resto de las otras células, lo que revela áreas de lisis celular. Desde un punto de vista macroscópico, estas zonas de lisis se manifestarán por la aparición de úlceras y secreciones en el sistema respiratorio del gato.

Además de estos síntomas bastante específicos, a menudo observamos en los animales la presencia de fiebre asociada a síntomas respiratorios: congestión de las mucosas, úlceras, secreciones serosas o purulentas. A veces se produce una sobreinfección, que luego puede ser la causa de conjuntivitis o queratoconjuntivitis.

El gato entonces parece cansado, abatido. Pierde el apetito y se deshidrata. En efecto, el sentido del olfato juega un papel muy importante en la dieta del gato, no es raro que una rinotraqueítis viral felina le prive del olfato y por tanto del apetito. Finalmente, el gato toserá y estornudará para tratar de evacuar lo que lo obstruye a nivel respiratorio.

Para las mujeres embarazadas, la infección por herpesvirus tipo 1 puede ser peligrosa porque el virus podría transmitirse al feto y provocar abortos o el nacimiento de gatitos nacidos muertos.

El diagnóstico clínico de una rinotraqueítis viral suele ser bastante complejo y es difícil conocer con precisión el origen de los síntomas respiratorios del animal. De hecho, ninguno de los síntomas causados ​​por el virus del herpes tipo 1 es específico de él. Además, la mera presencia de un gato que muestre depresión y síntomas respiratorios no es suficiente para concluir una infección por FeHV-1.

Para conocer con precisión el agente responsable de la enfermedad, muchas veces es fundamental pasar por un diagnóstico experimental. Se toma un hisopo de las secreciones nasales o traqueales y se envía al laboratorio. Este último puede entonces demostrar la presencia del herpesvirus tipo 1 mediante serología o mediante una prueba ELISA.

Desafortunadamente, no existe un tratamiento eficaz para los virus del herpes. Los herpesvirus son importantes desde el punto de vista médico porque son el virus "modelo" de infección latente. De hecho, nunca se cura, el virus nunca se purifica del cuerpo. Luego se puede reactivar en cualquier momento, en caso de estrés o un cambio en las condiciones de vida del animal. La única posibilidad es limitar la aparición de síntomas así como la reactivación del virus mediante la vacunación y limitar el estrés.

Cuando un gato presenta rinotraqueítis viral felina, el veterinario establecerá un tratamiento de apoyo para reabastecer al animal y ayudarlo a mejorar. Además, se añadirá tratamiento con antibióticos para luchar contra las infecciones secundarias.

Nuevamente, es importante prevenir la infección trabajando para proteger a los animales antes de que contraigan el virus. Cuando un animal está enfermo, puede infectar a otros gatos. Por tanto, es importante aislarlo del grupo y ponerlo en cuarentena. También debe tener cuidado con los gatos, que pueden ser portadores asintomáticos del virus. En estos casos, sin mostrar síntomas, pueden diseminar el virus de forma intermitente sin ser notados. Son estos gatos asintomáticos los que presentan el mayor riesgo para un grupo de gatos, ya que pueden infectar a un gran número de personas.

También es aconsejable que los criadores o propietarios de un gran número de gatos controlen el estado serológico de todos los animales antes de ingresar a un grupo. Los gatos que luego son seropositivos al FeHV-1 no deben ponerse en contacto con otros.

En el caso de los gatos infectados, se debe minimizar el estrés para evitar la reactivación del virus y la enfermedad. Deben observarse las medidas de higiene estándar. La inmunidad de estos animales también se puede mejorar mediante la vacunación, pero esto es ineficaz porque el virus no se elimina. Por otro lado, la vacunación es interesante para proteger al animal sano. De hecho, evita la contaminación por el virus del herpes y, por lo tanto, evita que el gato desarrolle rinotraqueítis viral felina.

Los herpesvirus son virus envueltos. Esta envoltura los vuelve frágiles en el entorno externo. Son resistentes al frío y están envasados ​​en materia orgánica. Pero desaparecen con bastante rapidez en ambientes cálidos. Esta relativa fragilidad también significa que necesitan un contacto cercano entre un gato sano y un gato enfermo para transmitirse. Permanecen sensibles a los desinfectantes y antisépticos habitualmente utilizados: alcohol a 70 °, lejía, etc.