El linfoma folicular es un cáncer que afecta a células específicas del sistema inmunológico. El tratamiento depende de la progresión del linfoma y del estado de la persona afectada.

Definición de linfoma folicular

El linfoma folicular es uno de los tipos más comunes de linfoma no Hodgkin (entre el 20% y el 30% de los casos). El linfoma no Hodgkin es un cáncer que afecta a las células del sistema inmunológico, que son ciertas células involucradas en las defensas del cuerpo.

En el caso del linfoma folicular, las células afectadas son los linfocitos B responsables de la producción de anticuerpos. El término "folicular" se refiere a la disposición de las células que se agrupan en un ganglio linfático u otro tejido.

El linfoma folicular ocurre cuando un linfocito B se vuelve anormal y se multiplica sin control. La acumulación de estas células conduce a la formación de uno o más tumores que generalmente se localizan en los ganglios linfáticos. Sin embargo, estos tumores también pueden desarrollarse en el bazo, la médula ósea y otros órganos.

La progresión del linfoma folicular suele ser lenta. Sin embargo, sucede que se vuelve agresivo y evoluciona rápidamente. La detección temprana es fundamental para limitar el riesgo de complicaciones.

Causas y factores de riesgo

Las causas del linfoma folicular aún no se han establecido claramente. Sin embargo, los estudios han destacado los factores de riesgo que podrían promover el desarrollo del cáncer:

• factores ambientales como la exposición a pesticidas y ciertos químicos;
• factores de estilo de vida como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.

Diagnóstico de linfoma folicular

Un signo característico del linfoma folicular, la hinchazón anormal de uno o más ganglios linfáticos se puede ver a la palpación. Este examen clínico puede complementarse con análisis de sangre, pruebas de imágenes médicas y una biopsia (toma de una muestra de tejido).

Personas afectadas por linfoma folicular

Aunque puede aparecer a cualquier edad, el linfoma folicular rara vez se ve antes de los 35 años. Aparece con mayor frecuencia a partir de los 50 años, siendo la edad promedio de diagnóstico entre los 55 y los 60 años. En Francia, cada año se diagnostican alrededor de 2500 nuevos casos.

Glándulas hinchadas

El signo más común de linfoma folicular es el agrandamiento de uno o más ganglios linfáticos. La hinchazón suele ser indolora, incluso cuando los ganglios se hacen evidentes. Los ganglios linfáticos inflamados se observan con mayor frecuencia en el cuello o las axilas, pero también pueden ubicarse en otras áreas del cuerpo, como el pecho y el abdomen.

Otros posibles signos

Los ganglios linfáticos inflamados pueden ir acompañados de síntomas como:

• cansancio
• fiebre ;
• sudores nocturnos intensos;
• pérdida de peso.

El tratamiento depende de la progresión del linfoma y del estado de la persona afectada.

Supervisión médica

Cuando el linfoma folicular se diagnostica temprano, se encuentra en una etapa temprana o tiene un riesgo bajo de progresión, se establece una vigilancia médica simple.

Radioterapia

Cuando el linfoma folicular está poco desarrollado o localizado, se puede ofrecer radioterapia. Consiste en exponer la zona del tumor a rayos que destruirán las células enfermas.

Inmunoterapia

En las formas más avanzadas, se suele ofrecer inmunoterapia. Su objetivo es estimular las defensas inmunológicas del organismo para combatir el desarrollo de células cancerosas. 

Quimioterapia

La inmunoterapia se combina con mayor frecuencia con quimioterapia, que implica el uso de sustancias químicas para destruir las células cancerosas.

Como ocurre con muchos tipos de cáncer, la prevención del linfoma folicular consiste principalmente en mantener un estilo de vida saludable. Por tanto, se recomienda en particular:

• mantener una dieta sana y equilibrada;
• no fume ni deje de fumar;
• limitar el consumo de bebidas alcohólicas.