La laringe (del griego larugks), es un órgano del sistema respiratorio, ubicado en la garganta entre la faringe y la tráquea.

Intermedio entre la faringe y la tráquea.. La laringe se ubica después de la faringe, al nivel de la separación entre las vías respiratorias (hacia la tráquea) y el tracto digestivo (hacia el esófago). La laringe está unida en su parte superior al hueso hioides.

Estructura cartilaginosa. La laringe es un conducto formado por diferentes cartílagos (1) incluidos cinco principales:

• Cartílago tiroides, que forma la protuberancia en el cuello llamada nuez de Adán.
• El cartílago epiglótico o epiglotis, que participa en la deglución y la respiración al abrir o cerrar la laringe.
• Los cartílagos aritenoides, que son dos pequeños cartílagos móviles que aseguran la unión de las cuerdas vocales.
• El cartílago cricoides, que constituye la base de la laringe.

Los cartílagos están unidos entre sí por un conjunto de ligamentos y rodeados por membranas que aseguran la rigidez de la laringe.

Laringe de la musculatura. El movimiento de la laringe está habilitado por varios músculos que estarán particularmente involucrados en el movimiento de la epiglotis y las cuerdas vocales.

Papel en la deglución. Para evitar el paso de alimentos o líquidos por la tráquea y los pulmones, la epiglotis cierra la laringe y las cuerdas vocales se unen (2).

Función respiratoria. La epiglotis y las cuerdas vocales pasan el aire inhalado a la tráquea y los pulmones y el aire exhalado a la faringe (2).

Órgano del habla. El sonido del habla se emite cuando el aire exhalado hace vibrar las cuerdas vocales (2).

Dolor de garganta En la mayoría de los casos son de origen viral. En el caso de laringitis o epiglotitis, pueden estar relacionadas con una infección bacteriana.

Laringitis. Corresponde a la inflamación de la laringe, especialmente en las cuerdas vocales. Agudo o crónico, puede manifestarse como tos y disfonía (trastornos de las vías). Es más grave en los niños y puede ir acompañado de disnea (dificultad para respirar) (3).

Epiglotita. A menudo de origen bacteriano, es una forma grave de laringitis que puede provocar edema de la epiglotis y asfixia (3,4).

Cáncer de laringe. Por lo general, se asocia con cáncer de garganta y puede ocurrir en cualquier nivel de la laringe (5).

Tratamiento antibiótico o antiinflamatorio.. Se puede recetar un antibiótico para una infección bacteriana. También se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios para limitar la inflamación.

Traqueotomía. En los casos más graves, esta intervención quirúrgica consiste en una apertura a nivel de la laringe para permitir el paso del aire y evitar la asfixia.

Laringectomia. En los casos más graves de cáncer, se puede realizar la extirpación de la laringe6.

Radioterapia. Las células cancerosas se destruyen mediante la exposición a los rayos X (6).

Quimioterapia. Se pueden administrar medicamentos para limitar la propagación del cáncer.

Laringoscopia indirecta. Le permite observar la laringe usando un pequeño espejo colocado en la parte posterior de la garganta (7).

Laringoscopia directa. La laringe se estudia mediante un tubo rígido y flexible que se introduce por la nariz. Esta intervención también puede permitir la toma de una muestra (biopsia) si el examen lo requiere (7).

Laringofaringografía. Este examen de rayos X de la laringe se puede realizar para completar el diagnóstico (7).

La baja posición de la laringe en los humanos modernos en comparación con otros mamíferos fue objeto de una teoría sobre el origen del lenguaje. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la capacidad de hablar es mucho más antigua (8).