Los roedores son los principales vectores de la leptospirosis, pero también es probable que otros animales transmitan esta enfermedad: ciertos carnívoros (zorros, mangostas, etc.), animales de granja (vacas, cerdos, caballos, ovejas, cabras) o compañía (perros) e incluso murciélagos. Todos estos animales albergan las bacterias en sus riñones, la mayoría de las veces sin enfermarse. Se dice que son portadores sanos. Los seres humanos siempre están contaminados por el contacto con la orina de estos animales infectados, ya sea en el agua o en el suelo. Las bacterias generalmente ingresan al cuerpo a través de la piel cuando hay un rasguño o corte, o por la nariz, la boca o los ojos. También puede infectarse al beber agua o alimentos en los que estén presentes las bacterias. A veces, también es el contacto directo con animales infectados lo que puede desencadenar la enfermedad.