El metaanálisis es una recopilación y síntesis de varios estudios ya existentes sobre un tema determinado. Ayuda a solidificar y aclarar las conclusiones extraídas de los diversos estudios.

El metanálisis es un método para sintetizar los resultados de estudios en investigación médica. Requiere un enorme trabajo de recopilación y síntesis de los datos provenientes de diferentes estudios sobre un tema determinado. Responde a un método preciso, tanto para la búsqueda, selección, presentación y análisis de los estudios disponibles para una determinada cuestión. Es una tarea compleja y considerable porque la información médica hoy en día es muy accesible y muy numerosa. El metanálisis se basa en un protocolo preciso, confiable y reproducible, por lo que los resultados siguen siendo los mismos independientemente del autor del análisis.

El objetivo del metanálisis es reunir una gran cantidad de información sobre un tema determinado. Esto aumenta la probabilidad de encontrar un resultado estadísticamente significativo, es decir, un resultado confiable, que prueba correctamente un dado. Esto se conoce como aumento del poder estadístico.

Tan pronto como hay varios estudios que se han comprometido a responder a la misma pregunta como objetivo primario o secundario, el metanálisis se vuelve posible. Es un método fundamental para sintetizar estos estudios. Permite dar una respuesta precisa y completa de acuerdo con todos los conocimientos actuales. El campo de aplicación solo se limita al de los estudios ya existentes. La primera área de aplicación es la evaluación de la eficacia y los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos. El metanálisis también puede ser de gran utilidad en otras áreas como la epidemiología, el manejo terapéutico, la atención en general, el cribado o el diagnóstico.

El metanálisis es un método ampliamente utilizado en todos los campos de la investigación biomédica para la interpretación integral de estudios múltiples y diversos, a veces contradictorios. También es utilizado por sociedades científicas en una disciplina médica para establecer recomendaciones para el cuidado y tratamiento de pacientes basadas en un alto nivel de evidencia. Los primeros metaanálisis datan de los años 70 y su número ha ido en aumento desde entonces porque su interés es innegable.

En el caso de estudios sobre un fármaco, el metaanálisis puede ayudar a medir la efectividad y la tolerancia de este. De hecho, la recopilación de diferentes estudios clínicos con un número reducido de pacientes, cada uno de ellos, permite aumentar este número para que las observaciones sean estadísticamente significativas. Luego, el metanálisis puede resaltar el efecto de un tratamiento cuando los ensayos pequeños no necesariamente conducen a una conclusión. Un ensayo clínico a gran escala es muy difícil de realizar en la práctica. El metanálisis permite superar esta dificultad.

También puede ayudar a decidir, de una forma u otra, cuando los resultados son contradictorios. Su lado de resumen también permite recopilar datos para obtener una respuesta precisa a una pregunta determinada. Esto es particularmente útil en áreas de investigación donde se acumulan datos.

En medicina, para realizar un metaanálisis, el investigador define el tema de interés. Puede ser un tratamiento a ensayar, un tipo de paciente evaluado, datos epidemiológicos, conceptos de atención, etc.

El segundo paso es definir los criterios de inclusión en el metanálisis deseado. A continuación, el investigador buscará los diversos ensayos y estudios, publicados o no, disponibles en la literatura médica. Estos materiales pueden ser artículos, carteles, trabajos de congresos médicos, tesis de estudiantes, ensayos clínicos, etc. Se seleccionan si cumplen los criterios para su inclusión en el metaanálisis. La idea es juntar tantos estudios como sea posible en el metaanálisis para darle el mayor valor y poder posible.

Luego se aplican técnicas de análisis estadístico. Se pueden realizar análisis por subgrupos (sexo, edad, historial médico, tipo de enfermedad, etc.). En general, varios investigadores cruzan sus lecturas para dar más peso al análisis.

El metaanálisis permite producir nuevos datos que tengan más peso estadísticamente porque son más numerosos o agrupan más pacientes. De acuerdo con el enfoque científico, los investigadores interpretarán los resultados del metanálisis y los ubicarán en su contexto. El objetivo es sacar conclusiones sobre los datos recopilados. Esta intervención del investigador conducirá a la subjetividad. De hecho, entrará en juego su experiencia y su cultura. A partir de datos perfectamente objetivos, es posible que diferentes investigadores obtengan conclusiones diferentes.