Hepatitis misteriosa en niños. ¿La clave para explicar es COVID-19?

Se sigue trabajando para encontrar la causa de la misteriosa hepatitis, que afecta a niños de todo el mundo que aún están sanos. Hasta la fecha se han detectado más de 450 casos, de los cuales unos 230 solo en Europa. La etiología de la enfermedad sigue siendo un misterio, pero los científicos tienen algunas especulaciones. Hay muchos indicios de que la inflamación del hígado es una complicación posterior al COVID-19.

1. Por primera vez, el Reino Unido expresó su preocupación por el aumento de la hepatitis difícil de identificar en los niños. A principios de abril, se informó que se estudiaron más de 60 casos de la enfermedad. Esto es mucho, considerando el hecho de que hasta ahora se han diagnosticado alrededor de siete de ellos a lo largo del año.
2. En algunos niños, la inflamación provocó tales cambios que se requirió un trasplante de hígado. También se han producido las primeras muertes por inflamación
3. Entre las teorías tenidas en cuenta en los análisis de casos de enfermedad, la base viral es la dominante. Inicialmente se sospechó de adenovirus, pero ahora se detectan anticuerpos anti-SARS-CoV-2 en cada vez más niños
4. La mayoría de los casos se diagnostican en niños pequeños que no han sido vacunados, por lo que lo más probable es que hayan tenido COVID-19 y la inflamación del hígado podría ser una complicación después de la infección.
5. Se puede encontrar más información en la página de inicio de Onet

El desconocimiento de la causa es más perturbador que la propia enfermedad

La hepatitis no es una enfermedad que los niños no contraigan en absoluto. Entonces, ¿por qué los nuevos casos de enfermedad han causado tanta ansiedad en el mundo? La respuesta es simple: ninguno de los tipos de virus más comúnmente responsables de la hepatitis, es decir, A, B, C y D, se han detectado en la sangre de niños enfermos. Además, en la mayoría de los casos no se detectó nada que pudiera causar inflamación. Es la etiología desconocida, y no la enfermedad en sí, lo que da miedo. Hasta ahora, los niños sanos que se enferman repentinamente y muy duros por una razón desconocida, es un fenómeno que no se puede ignorar.

Es por eso que médicos, científicos y funcionarios de salud de todo el mundo han estado analizando casos durante semanas, buscando posibles causas. Se barajaron varias opciones, pero inmediatamente se descartaron dos.

El primero es el impacto de las enfermedades crónicas y autoinmunes que “gustan” causar o empeorar la inflamación. Esta teoría fue rápidamente refutada, sin embargo, porque la mayoría de los niños gozaban de buena salud antes de desarrollar hepatitis.

La segunda teoría es el efecto del principio activo de la vacuna contra el COVID-19. Sin embargo, esta explicación era ilógica: la enfermedad afectaba a niños menores de 10 años y el grupo predominante son los de varios años (menores de 5 años). Estos son niños que, en la gran mayoría de los casos, no han sido vacunados porque no calificaron para las vacunas preventivas contra COVID-19 (en Polonia, la vacunación de niños de 5 años es posible, pero en muchos países alrededor del mundo , solo los niños de 12 años pueden acercarse a la inyección).

Sin embargo, no adenovirus?

Entre las teorías más probables está el origen viral. Dado que se estableció que los populares HAV, HBC o HVC no eran responsables de la hepatitis en niños, los pacientes jóvenes fueron examinados para detectar la presencia de otros patógenos. Resultó que un gran número de ellos fueron detectados. adenovirus (tipo 41F). Es un popular microorganismo responsable de la gastroenteritis, lo que estaría en consonancia con los síntomas más comunes de la hepatitis en niños (incluyendo dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, aumento de la temperatura).

El problema era que los adenovirus tienden a causar infecciones leves, y aunque el curso de la enfermedad es más problemático y el niño es hospitalizado, generalmente se debe a la deshidratación más que a cambios extensos en los órganos internos, como es el caso de la misteriosa hepatitis. .

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¿Los niños con hepatitis han sido infectados con el coronavirus?

La segunda posibilidad es la infección con un tipo diferente de virus. En la era de una pandemia, era imposible evitar la asociación con el SARS-CoV-2, especialmente porque el COVID-19 en niños, desde el diagnóstico, pasando por el curso y el tratamiento, hasta las complicaciones, sigue siendo una gran incógnita para la medicina. Sin embargo, también se han encontrado problemas en este contexto.

Por un lado, no todos los niños con hepatitis tienen antecedentes de la enfermedad. Esto se debió al hecho de que muchos pacientes pediátricos, especialmente al comienzo de la pandemia, cuando las variantes Alfa y Beta eran dominantes, no tenían síntomas – por lo tanto, los padres (y más aún un pediatra) pueden no saber hasta el día de hoy que se han sometido a COVID-19. Además, las pruebas no se realizaron entonces a una escala tan grande como con las sucesivas oleadas provocadas por las variantes Delta y Omikron, por lo que no hubo muchas “oportunidades” para reconocer la infección.

En segundo lugar, incluso si su hijo ha tenido COVID-19, no necesariamente se detectarán anticuerpos en su sangre (especialmente si ha pasado mucho tiempo desde la infección) Por lo tanto, no es posible en todos los pacientes jóvenes con hepatitis determinar si se ha producido la infección por coronavirus. Puede haber casos en los que un niño haya estado enfermo y el COVID-19 haya tenido algún efecto en el desarrollo de la inflamación del hígado, pero no hay forma de probarlo.

Es un “superantígeno” que sensibiliza el sistema inmunológico

Las últimas investigaciones sobre el efecto de la COVID-19 en el hígado de los niños muestran que no es el SARS-CoV-2 por sí solo el que puede causar la inflamación del órgano. Los autores de la publicación en "The Lancet Gastroenterology & Hepatology" sugieren una secuencia de causa y efecto. Las partículas de coronavirus pueden haber llegado al tracto digestivo de los niños e influir en el sistema inmunitario al provocar una reacción exagerada al adenovirus 41F. El hígado resultó dañado como resultado de la producción de una gran cantidad de proteínas inflamatorias.

El “Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition” recordó la historia de una niña de tres años a la que le diagnosticaron hepatitis aguda. Durante una entrevista con los padres se estableció que el niño había tenido COVID-19 unas semanas antes. Después de pruebas detalladas (análisis de sangre, biopsia de hígado), resultó que la enfermedad tenía antecedentes autoinmunes. Esto puede sugerir que el SARS-CoV-2 condujo a una respuesta inmunitaria anormal y resultó en insuficiencia hepática.

«Proponemos que a los niños con hepatitis aguda se les haga una prueba de persistencia del SARS-CoV-2 en las heces y otros signos de que el hígado está dañado. La proteína del pico del coronavirus es un "superantígeno" que sensibiliza demasiado el sistema inmunitario»- dicen los autores del estudio.

¿Los niños ya se enfermaron el año pasado?

Prof. Agnieszka Szuster-Ciesielska, viróloga e inmunóloga de la Universidad Maria Curie-Skłodowska de Lublin. El experto llamó la atención sobre las observaciones de médicos de India, donde el año pasado (entre abril y julio de 2021) hubo casos inexplicables de hepatitis aguda grave en niños. En ese entonces, los médicos, aunque preocupados por la situación, no dieron la voz de alarma porque aún no se habían reportado casos similares en otros países. Ahora han vinculado estos casos y presentado sus hallazgos.

Como resultado de examinar a 475 niños con hepatitis, resultó que el denominador común en su caso era la infección por SARS-CoV-2 (hasta 47 desarrollaron hepatitis grave). Los investigadores indios no encontraron asociación con otros virus (no solo se investigaron los que causan la hepatitis A, C, E, sino también la varicela zoster, el herpes y el citomegalovirus), incluido el adenovirus, que solo estaba presente en unas pocas muestras.

– Curiosamente, hubo una disminución en el número de casos de hepatitis en niños cuando el SARS-CoV-2 dejó de circular en la región y un repunte cuando el número de casos era alto – enfatiza el investigador.

Según el profesor. Szuster-Ciesielska, en esta etapa de la investigación sobre la etiología de la hepatitis en niños, lo más importante es estar alerta.

– Es importante que los médicos sean conscientes de que la hepatitis es rara y puede [desarrollarse] durante una infección por SARS-CoV-2 o después de padecer COVID-19. Es importante realizar pruebas de función hepática en pacientes que no están mejorando como se esperaba. Los padres no deben entrar en pánico, pero si su hijo se enferma, puede valer la pena visitar a un pediatra para que lo revise. El diagnóstico oportuno es la clave para la recuperación – aconseja el virólogo.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis y los niños?

Los síntomas de la hepatitis en un niño son característicos, pero pueden confundirse con síntomas de gastroenteritis “ordinaria”, la popular “intestinal” o gripe gástrica. Ante todo:

1. náusea,
2. dolor abdominal,
3. vómitos
4. Diarrea,
5. pérdida de apetito
6. fiebre,
7. dolor en músculos y articulaciones,
8. debilidad, fatiga,
9. coloración amarillenta de la piel y/o los globos oculares,

Un signo de inflamación del hígado suele ser la decoloración de la orina (se vuelve más oscura de lo normal) y de las heces (se vuelven pálidas, grisáceas).

Si su hijo desarrolla este tipo de trastorno, debe consultar inmediatamente a un pediatra o médico general.y, si esto es imposible, vaya al hospital, donde el pequeño paciente se someterá a un examen detallado.

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