Una teoría es que los animales aumentan los niveles de oxitocina. Además, esta hormona mejora las habilidades sociales, reduce la presión arterial y la frecuencia cardíaca, estimula la función inmunológica y mejora la tolerancia al dolor. También reduce los niveles de estrés, ira y depresión. No es de extrañar que la compañía constante de un perro o un gato (o cualquier otro animal) solo te aporte ventajas. Entonces, ¿cómo pueden los animales hacerte más saludable y feliz?
Los animales prolongan la vida y la hacen más saludable.
Según un estudio de 2017 de 3,4 millones de personas en Suecia, tener un perro se asocia con una menor tasa de muerte por enfermedad cardiovascular u otras causas. Durante unos 10 años, estudiaron a hombres y mujeres de 40 a 80 años y rastrearon sus registros médicos (y si tenían perros). El estudio encontró que para las personas que viven solas, tener perros puede reducir el riesgo de muerte en un 33 % y el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular en un 36 %, en comparación con las personas solteras sin mascotas. Las posibilidades de tener un ataque al corazón también fueron un 11% más bajas.
Las mascotas estimulan la función inmunológica
Uno de los trabajos de nuestro sistema inmunológico es identificar sustancias potencialmente dañinas y liberar anticuerpos para protegerse de la amenaza. Pero a veces reacciona de forma exagerada e identifica erróneamente cosas inofensivas como peligrosas, lo que provoca una reacción alérgica. Recuerde esos ojos rojos, picazón en la piel, secreción nasal y sibilancias en la garganta.
¿Crees que la presencia de animales puede desencadenar alergias? Pero resulta que vivir con un perro o un gato durante un año no solo reduce las posibilidades de alergias infantiles a las mascotas, sino que también reduce el riesgo de desarrollar asma. Un estudio de 2017 encontró que los recién nacidos que viven con gatos tienen un menor riesgo de desarrollar asma, neumonía y bronquiolitis.
Vivir con una mascota de niño también fortalece el sistema inmunológico. De hecho, solo un breve encuentro con un animal puede activar su sistema de defensa contra enfermedades.
Los animales nos hacen más activos
Esto se aplica más a los dueños de perros. Si te gusta pasear a tu amado perro, especialmente si trabajas en una oficina, te estás acercando a los niveles recomendados de actividad física. En un estudio de más de 2000 adultos, se encontró que las caminatas regulares de una persona con un perro aumentaban su deseo de hacer ejercicio y tenían menos probabilidades de volverse obesos que alguien que no tenía perro o que no caminaba con uno. Otro estudio encontró que las personas mayores con perros caminan más rápido y durante más tiempo que las personas sin perros, además se mueven mejor en casa y hacen las tareas del hogar por sí mismos.
Las mascotas reducen el estrés
Cuando estás estresado, tu cuerpo entra en modo de batalla, liberando hormonas como el cortisol para producir más energía, aumentando el azúcar en la sangre y la adrenalina para el corazón y la sangre. Esto fue bueno para nuestros antepasados, que necesitaban rápidos arranques de velocidad para defenderse de los depredadores tigres dientes de sable. Pero cuando vivimos en un estado constante de lucha y huida del estrés constante del trabajo y el ritmo frenético de la vida moderna, estos cambios físicos cobran un precio en nuestros cuerpos, aumentando nuestro riesgo de enfermedades cardíacas y otras condiciones peligrosas. El contacto con las mascotas contrarresta esta respuesta al estrés al disminuir las hormonas del estrés y la frecuencia cardíaca. También reducen los niveles de ansiedad y miedo (respuestas psicológicas al estrés) y aumentan la sensación de calma. La investigación ha demostrado que los perros pueden ayudar a aliviar el estrés y la soledad en los ancianos, y ayudar a calmar el estrés previo a los exámenes en los estudiantes.
Los animales mejoran la salud del corazón
Las mascotas evocan sentimientos de amor en nosotros, por lo que no sorprende que influyan en este mismo órgano del amor: el corazón. Resulta que el tiempo que pasa con su mascota se asocia con una mejor salud cardiovascular, incluida una presión arterial y un colesterol más bajos. Los perros también benefician a los pacientes que ya tienen una enfermedad cardiovascular. No te preocupes, estar apegado a los gatos tiene un efecto similar. Un estudio encontró que los dueños de gatos tenían un 40 % menos de probabilidades de sufrir un ataque al corazón y un 30 % menos de probabilidades de morir a causa de otras enfermedades cardiovasculares.
Las mascotas te hacen más sociable
Los compañeros de cuatro patas (especialmente los perros que te sacan de casa para tus paseos diarios) nos ayudan a hacer más amigos, parecer más accesibles y ser más confiables. En un estudio, las personas en sillas de ruedas con perros tenían más sonrisas y más conversaciones con los transeúntes que las personas sin perros. En otro estudio, los estudiantes universitarios a los que se les pidió que miraran videos de dos psicoterapeutas (uno filmado con un perro y el otro sin él) dijeron que se sentían más positivos con alguien que tenía un perro y eran más propensos a compartir información personal. .
Buenas noticias para el sexo más fuerte: los estudios muestran que las mujeres se inclinan más por los hombres con perros que sin ellos.
Los animales ayudan a tratar el Alzheimer
Así como los animales de cuatro patas fortalecen nuestras habilidades y vínculos sociales, los gatos y los perros también crean consuelo y apego social para las personas que sufren de Alzheimer y otras formas de demencia que dañan el cerebro. Los compañeros peludos pueden reducir los problemas de comportamiento en los pacientes con demencia mejorando su estado de ánimo y facilitando la alimentación.
Los animales mejoran las habilidades sociales en los niños con autismo
Uno de cada 70 niños estadounidenses tiene autismo, lo que dificulta la comunicación y la interacción social. Los animales también pueden ayudar a estos niños a comunicarse con los demás. Un estudio encontró que los jóvenes con autismo hablaban y reían más, se quejaban y lloraban menos y eran más sociables con sus compañeros cuando tenían conejillos de Indias. En los últimos años, han surgido muchos programas de terapia con animales para ayudar a los niños, incluidos perros, delfines, caballos e incluso pollos.
Los animales ayudan a sobrellevar la depresión y mejoran el estado de ánimo
Las mascotas te hacen sonreír. Sus actividades y la capacidad de mantenerse en la vida diaria (satisfaciendo sus necesidades de alimentación, atención y paseos) son buenas recetas para la protección contra el blues.
Las mascotas ayudan a sobrellevar el trastorno de estrés postraumático
Las personas que han sufrido lesiones por combate, asalto o desastres naturales son especialmente vulnerables a una condición de salud mental llamada PTSD. Por supuesto, la investigación muestra que una mascota puede ayudar a corregir los recuerdos, el entumecimiento emocional y los arrebatos violentos asociados con el TEPT.
Los animales ayudan a los pacientes con cáncer
La terapia asistida por animales ayuda a los pacientes con cáncer emocional y físicamente. Los resultados preliminares de un estudio muestran que los perros no solo borran la soledad, la depresión y el estrés en los niños que luchan contra el cáncer, sino que también pueden motivarlos a comer y seguir mejor las recomendaciones de tratamiento. En otras palabras, están más activamente involucrados en su propia curación. De manera similar, hay una mejora emocional en los adultos que experimentan dificultades físicas en el tratamiento del cáncer. Aún más sorprendente es que los perros incluso están entrenados para olfatear el cáncer.
Los animales pueden aliviar el dolor físico
Millones viven con dolor crónico, pero los animales pueden aliviarlo. En un estudio, el 34 % de los pacientes con fibromialgia informaron alivio del dolor, fatiga muscular y mejor estado de ánimo después de la terapia con un perro durante 10 a 15 minutos, en comparación con el 4 % de los pacientes que simplemente se sentaron. Otro estudio encontró que aquellos que se sometieron a una cirugía de reemplazo total de articulaciones tenían un 28 % menos de medicamentos después de las visitas diarias del perro que aquellos que no tuvieron contacto con un animal.
Ekaterina Romanova Fuente: