Los trastornos alimentarios son enfermedades complejas y multifactoriales, cuyos orígenes son al mismo tiempo biológicos, psicológicos, sociales y ambientales. Así, cada vez más estudios muestran que los factores genéticos y neurobiológicos juegan un papel en la aparición de TCA.

Niveles de serotonina, un neurotransmisor que regula no solo el estado de ánimo, sino también el apetito, puede estar alterado en pacientes con ACT.

También pueden entrar en juego varios factores psicológicos. Ciertos rasgos de personalidad, como el perfeccionismo, la necesidad de control o atención, baja autoestima, se encuentran con frecuencia en personas con DAA.⁷. Del mismo modo, los traumas o los eventos difíciles de vivir pueden desencadenar el trastorno o empeorarlo.

Finalmente, varios especialistas denuncian la influencia de la cultura occidental que ensalza los cuerpos esbeltos, incluso delgados, de las jóvenes. Corren el riesgo de aspirar a un "ideal" físico muy alejado de su fisiología y obsesionarse con su dieta y su peso.

Además, el TCA se asocia frecuentemente con otros trastornos de salud mental, como depresión, trastornos de ansiedad, trastornos obsesivo-compulsivos, abuso de sustancias (drogas, alcohol) o trastornos de la personalidad. Las personas con TCA tienen una capacidad alterada para regular sus emociones. El comportamiento alimentario desviado es a menudo una forma de "lidiar" con las emociones, como el estrés, la ansiedad y la presión laboral. El comportamiento proporciona una sensación de comodidad, alivio, incluso si a veces se asocia con una fuerte culpa (especialmente en caso de comer en exceso).