La personalidad sádica es un trastorno de la personalidad que se caracteriza por un conjunto de comportamientos destinados a herir o dominar a los demás. Es difícil lidiar con tal comportamiento. 

La personalidad sádica es un trastorno del comportamiento (anteriormente se clasificaba como trastorno de la personalidad: trastorno sádico de la personalidad) caracterizado por comportamientos violentos y crueles destinados a dominar, humillar o degradar a los demás. La persona sádica se complace en los sufrimientos físicos y psicológicos de los seres vivos, los animales y los humanos. Le gusta tener a los demás bajo su control y restringir su autonomía, mediante el terror, la intimidación, la prohibición. 

El trastorno de sadismo aparece ya en la adolescencia y sobre todo en los varones. Este trastorno suele ir acompañado de rasgos de personalidad narcisistas o antisociales. 

El sadismo sexual es el acto de infligir sufrimiento físico o psicológico (humillación, terror…) a otra persona para obtener un estado de excitación sexual y orgasmo. El sadismo sexual es una forma de parafilia. 

Los criterios de diagnóstico de personalidad sádica del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM III-R) son un conjunto generalizado de comportamientos crueles, agresivos o degradantes hacia los demás, que comienzan temprano en la edad adulta y se caracterizan por la repetición de al menos cuatro de los siguientes eventos: 

• Ha recurrido a la crueldad o la violencia física para dominar a alguien.
• Humilla y degrada a las personas en presencia de otras
• Maltrató o castigó de manera particularmente dura a una persona que estaba bajo sus órdenes (niño, preso, etc.)
• divertirse o disfrutar del sufrimiento físico o psicológico de los demás (incluidos los animales)
• Mintió para lastimar o lastimar a otros
• Obligar a otros a hacer lo que él quiere asustándolos 
• Restringe la autonomía de quienes están cerca de ellos (al no dejar que su cónyuge esté solo ausente)
• Le fascina la violencia, las armas, las artes marciales, las heridas o la tortura.

Este comportamiento no está dirigido contra una sola persona, como un cónyuge o un hijo, y no está destinado únicamente a la excitación sexual (como en el sadismo sexual). 

 Los criterios clínicos específicos para el trastorno de sadismo sexual del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) son los siguientes: 

• Los pacientes estaban intensamente excitados en varias ocasiones por el sufrimiento físico o psicológico de otra persona; la excitación se expresa mediante fantasías, impulsos o comportamientos intensos.
• Los pacientes han actuado como quisieron con una persona que no dio su consentimiento, o estas fantasías o impulsos causan una angustia significativa o interfieren con el funcionamiento en el trabajo, en situaciones sociales o en otras áreas importantes.
• La patología ha estado presente durante ≥ 6 meses.

Es difícil lidiar con el comportamiento sádico. La mayoría de las personas sádicas no consultan para recibir tratamiento. Sin embargo, deben tomar conciencia de su condición para poder recibir ayuda de la psicoterapia. 

Los investigadores canadienses, Rachel A. Plouffe, Donald H. Saklofske y Martin M. Smith, han desarrollado una prueba de nueve preguntas para reconocer personalidades sádicas: 

• Me burlé de la gente para hacerles saber que soy yo quien domina.
• No me canso de presionar a la gente.
• Soy capaz de dañar a alguien si eso significa que tengo el control.
• Cuando me burlo de alguien, es divertido verlo enojarse.
• Ser malo con los demás puede ser emocionante.
• Disfruto burlándome de la gente frente a sus amigos.
• Ver a la gente empezar a discutir me excita.
• Pienso en lastimar a las personas que me molestan.
• No lastimaré a alguien a propósito, incluso si no lo amo