Estornudar es un reflejo que todos conocemos, que es normal pero que puede ser signo de diversas enfermedades. Es la expulsión de aire de los pulmones a través de la nariz y la boca, con mayor frecuencia en respuesta a la irritación de la mucosa nasal.

Se trata de un reflejo de defensa: permite expulsar de la nariz partículas, irritantes o microbios que podrían provocar una infección.

Tan común como es, todavía se sabe poco sobre los estornudos. Ha sido poco estudiado y sus mecanismos no se comprenden completamente.

Los estornudos ocurren con mayor frecuencia en respuesta a la irritación de la mucosa nasal, causada por la presencia de polvo, por ejemplo.

También puede desencadenarse, en algunas personas, por la exposición a la luz solar o luz brillante: este es el reflejo fotoesternutatorio. Esto afectaría a una cuarta parte de la población.

Otras situaciones pueden desencadenar un estornudo o ganas de estornudar, dependiendo de la persona, como tener el estómago lleno, comer ciertos alimentos, tener un orgasmo, etc.

Se sabe que las alergias, y por lo tanto la exposición a alérgenos, desencadenan ráfagas de estornudos, además de otros síntomas de rinitis u ojos llorosos. Los alérgenos hacen que la mucosa nasal sea hipersensible y, por lo tanto, fácilmente irritable.

Finalmente, patologías como la epilepsia o una lesión de la arteria cerebelosa posteroinferior pueden provocar en ocasiones estornudos no deseados.

¿Qué pasa si estornuda? Los mecanismos no se comprenden completamente, pero se sabe que la mucosa nasal, cuando se irrita, transmite información al nervio trigémino, que activa el núcleo del trigémino en el cerebro. Es este centro el que “comanda” los estornudos de los músculos del diafragma, entre otros. Por tanto, es un reflejo nervioso.

Este reflejo implica una fase de inspiración seguida de una fase de espiración, durante la cual el aire se expulsa a una velocidad de unos 150 km / h. El paladar y la glotis dirigen el aire hacia la nariz, para asegurar su “limpieza”. Un solo estornudo expulsaría 100 virus y bacterias de la nariz.

La mayoría de las veces, no hay consecuencias: estornudar es un reflejo normal y saludable.

Sin embargo, ha habido informes de lesiones relacionadas con la violencia de los estornudos, incluida la rotura de una costilla, la aparición de un infarto de miocardio o el pellizco de un nervio ciático.

Es especialmente cuando los estornudos se suceden, por ejemplo en caso de alergia, que pueden volverse molestos.

Mejor esperar a que pase el estornudo. Si la necesidad surge en un momento inapropiado, puede intentar pellizcarse la punta de la nariz mientras se sopla por la boca, solo para tratar de "bloquear" el reflejo.

Por último, si los estornudos son demasiado frecuentes, es mejor consultar para encontrar la causa. Los tratamientos con antihistamínicos pueden aliviar los síntomas de la alergia, por ejemplo. Salud !