El apéndice, también llamado apéndice ileocecal o apéndice vermiforme, es un pequeño crecimiento ubicado en el intestino grueso. Este elemento es más conocido por ser el sitio de la apendicitis, una inflamación que requiere la extirpación del apéndice mediante cirugía (apendicectomía).

Localización anatómica

El apéndice es un pequeño crecimiento de ciego, primer segmento del intestino grueso. El ciego sigue al intestino delgado, al que está conectado por la válvula ileocecal. El apéndice está cerca de esta válvula, de ahí su nombre apéndice ileocecal.

Posiciones de apéndice

En general, se dice que el apéndice se encuentra en la parte inferior derecha del ombligo. Sin embargo, su ubicación puede variar, lo que puede dificultar el diagnóstico de la apendicitis. En el abdomen, este crecimiento puede tardar varias posiciones :

• una intoxicación subcecal, horizontal y debajo del ciego;
• una posición cecal media, ligeramente inclinado hacia abajo;
• una posición retrocecal, en altura y en la parte posterior del ciego.

Mira

El apéndice se presenta como bolsillo hueco. Su tamaño es bastante variable con una longitud entre 2 y 12 centímetros y un diámetro entre 4 y 8 milímetros. La forma de este crecimiento a menudo se compara con la de un gusano, de ahí su nombre de apéndice vermiforme.

Hasta la fecha, el papel del apéndice no se comprende completamente. Según algunos investigadores, este crecimiento podría resultar inútil en el organismo. Sin embargo, los investigadores han propuesto otras hipótesis. Según su trabajo, este crecimiento podría jugar un papel en la defensa del cuerpo.

Papel en la inmunidad

Según algunos estudios, el apéndice podría intervenir en el sistema inmunológico para fortalecer las defensas del cuerpo. Algunos resultados científicos sugieren que se podrían producir inmunoglobulinas (anticuerpos) en el apéndice. En 2007, investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke presentaron otra explicación. Según sus resultados, el apéndice albergaría una flora bacteriana beneficiosa que se mantendría en reserva para responder a una indigestión severa. Sin embargo, la función inmunológica del apéndice todavía se debate hoy en día dentro de la comunidad científica.

Apendicitis

Corresponde a un inflamación del apéndice. La apendicitis generalmente es causada por un bloqueo en el apéndice con heces u objetos extraños. Esta obstrucción también puede verse favorecida por una alteración del revestimiento intestinal o el desarrollo de un tumor en la base del apéndice. Esta obstrucción, propicia para el crecimiento microbiano, provocará una reacción inflamatoria, que puede manifestarse por varios síntomas:

• dolor abdominal cerca del ombligo, que suele empeorar con el paso de las horas;
• alteraciones digestivas, que a veces pueden presentarse en forma de náuseas, vómitos o estreñimiento;
• una fiebre leve, que ocurre en algunos casos.

La apendicitis requiere atención médica inmediata porque puede provocar complicaciones graves como peritonitis (inflamación del peritoneo) o sepsis (infección generalizada). Ocurriendo principalmente en personas menores de 30 años, esta inflamación constituye elEmergencia médica el mas frecuente.

Apendicectomía

El tratamiento de la apendicitis requiere una cirugía de emergencia: apendicectomía. Esto consiste en quitar el apéndice para evitar que se desarrolle una infección en el cuerpo. Común, esta operación representa en promedio el 30% de los procedimientos quirúrgicos realizados en el abdomen en Francia. Se puede realizar de dos formas distintas:

• convencionalmente, realizando una incisión de unos centímetros cerca del ombligo, que permite acceder al apéndice;
• por laparoscopia o laparoscopia, realizando tres incisiones de unos milímetros en el abdomen, lo que permite la introducción de una cámara para guiar las acciones del cirujano

La apendicitis es difícil de diagnosticar. En caso de duda, se recomienda buscar atención médica urgente. A menudo se recomienda una apendicectomía para descartar el riesgo de complicaciones.

Examen físico

El diagnóstico de apendicitis comienza con un examen de los síntomas percibidos.

Análisis médico

Se puede realizar un análisis de sangre para buscar signos de una infección.

Exámenes de imágenes médicas

Para profundizar en el diagnóstico, el apéndice se puede observar mediante técnicas de imagen médica como la tomografía computarizada abdominal o la resonancia magnética abdominopélvica.

La investigación sobre el apéndice es aún más difícil dado que este crecimiento no está muy presente en otros mamíferos. Aunque se proponen varias hipótesis, se desconoce el papel exacto del apéndice.