Estos síntomas, causados por la muerte de neuronas en una parte del cerebro, suelen aparecer incluso antes de que se presenten los problemas de memoria.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana (EE.UU.) han descubierto por primera vez el mecanismo molecular que subyace a los síntomas neuropsiquiátricos que muy a menudo preceden a la disminución de la inteligencia en la enfermedad de Alzheimer. Hablamos de la pérdida de motivación, apatía, ansiedad, cambios bruscos de humor y aumento de la irritabilidad.
Los científicos se centraron en el núcleo accumbens, una región del cerebro que desempeña un papel clave en el sistema de recompensa. Es del núcleo accumbens de donde depende la reacción a la información motivadora.
Los investigadores han descubierto que los pacientes de Alzheimer tienen receptores en el núcleo accumbens que permiten que el calcio entre en las neuronas. Normalmente, no debería haber tales receptores en el núcleo accumbens. Un exceso de calcio conduce a la muerte de las neuronas y la pérdida de conexiones sinápticas entre ellos, lo que provoca síntomas neuropsiquiátricos característicos.
En base a esto, los científicos sugieren que el bloqueo específico de los receptores de calcio en el núcleo accumbens puede prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
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