En muchos países cobra cada vez más fuerza el llamado vegetarianismo ecológico, que consiste en que las personas se niegan a consumir productos cárnicos en protesta contra la ganadería industrial. Uniéndose en grupos y movimientos, los activistas del vegetarianismo ecológico realizan trabajo educativo, describiendo los horrores de la cría industrial de animales a los consumidores, explicando el daño que las granjas industriales causan al medio ambiente.
Adiós a la pastoral
¿Qué crees que hace la mayor contribución a la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre, que se consideran la principal causa del calentamiento global? Si cree que los coches o las emisiones industriales tienen la culpa, entonces está equivocado. Según el Informe de Seguridad Alimentaria y Agrícola de EE. UU., publicado en 2006, las vacas son la principal fuente de gases de efecto invernadero en el país. Resultó que ahora “producen” gases de efecto invernadero en un 18% más que todos los vehículos combinados.
Aunque la ganadería moderna es responsable de sólo el 9% del CO2 antropogénico, produce el 65% de óxido nítrico, cuya contribución al efecto invernadero es 265 veces superior a la de la misma cantidad de CO2, y el 37% de metano (la contribución de este último es 23 veces mayor). Otros problemas asociados con la producción ganadera moderna incluyen la degradación del suelo, el uso excesivo del agua y la contaminación de las aguas subterráneas y los cuerpos de agua. ¿Cómo sucedió que la cría de animales, que originalmente era un área de actividad humana relativamente amigable con el medio ambiente (las vacas comían pasto y también lo fertilizaban), comenzó a representar una amenaza para toda la vida en el planeta?
Parte de la razón es que el consumo de carne per cápita se ha duplicado en los últimos 50 años. Y dado que la población también aumentó notablemente durante este tiempo, el consumo total de carne aumentó 5 veces. Por supuesto, estamos hablando de indicadores promedio: de hecho, en algunos países, la carne, como era un invitado raro en la mesa, se ha mantenido, mientras que en otros, el consumo se ha multiplicado varias veces. Según las previsiones, en 2000-2050. la producción mundial de carne aumentará de 229 a 465 millones de toneladas por año. Una proporción significativa de esta carne es de res. Por ejemplo, en los Estados Unidos se consumen anualmente alrededor de 11 millones de toneladas.
No importa cómo crezca el apetito, las personas nunca habrían podido alcanzar tales volúmenes de consumo si las vacas y otras criaturas vivas utilizadas como alimento continuaran criándose a la antigua usanza, es decir, pastoreando rebaños en prados de agua y permitiendo que las aves corran. libremente por los patios. El nivel actual de consumo de carne se ha vuelto alcanzable debido a que en los países industrializados los animales de granja han dejado de ser tratados como seres vivos, para pasar a ser vistos como materias primas de las que es necesario exprimir el mayor beneficio posible. en el menor tiempo posible y al menor costo posible. .
El fenómeno que se discutirá en Europa y los Estados Unidos se denominó "granja industrial": cría de animales tipo fábrica. Las características del enfoque de fábrica para criar animales en Occidente son la alta concentración, el aumento de la explotación y el total desprecio por las normas éticas elementales. Gracias a esta intensificación de la producción, la carne dejó de ser un lujo y pasó a estar al alcance de la mayoría de la población. Sin embargo, la carne barata tiene su propio precio, que no se puede medir con dinero. Lo pagan los animales, los consumidores de carne y todo nuestro planeta.
Carne de res americana
Hay tantas vacas en los Estados Unidos que si todas fueran liberadas en los campos al mismo tiempo, entonces no quedaría lugar para asentamientos humanos. Pero las vacas pasan solo una parte de sus vidas en los campos, generalmente unos pocos meses (pero a veces algunos años, si tienes suerte). Luego son transportados a bases de engorde. En los feedlots, la situación ya es diferente. Aquí, se lleva a cabo una tarea simple y difícil: llevar la carne de las vacas a una condición correspondiente al gusto exigente del consumidor en unos pocos meses. En una base de engorde que a veces se extiende por millas, las vacas están hacinadas, tienen un peso corporal sólido, están cubiertas de estiércol hasta las rodillas y absorben alimentos altamente concentrados, que consisten en harina de granos, huesos y pescado y otra materia orgánica comestible.
Tal dieta, anormalmente rica en proteínas y que contiene proteínas de origen animal ajenas al sistema digestivo de las vacas, crea una gran carga para los intestinos de los animales y contribuye a los rápidos procesos de fermentación con la formación del mismo metano que se mencionó anteriormente. Además, la descomposición del estiércol enriquecido con proteínas va acompañada de la liberación de una mayor cantidad de óxido nítrico.
Según algunas estimaciones, el 33% de la tierra cultivable del planeta ahora se utiliza para cultivar cereales para la alimentación del ganado. Al mismo tiempo, el 20% de los pastos existentes están experimentando una grave destrucción del suelo debido al consumo excesivo de pasto, la compactación de las pezuñas y la erosión. Se estima que se necesita hasta 1 kg de grano para producir 16 kg de carne de res en los Estados Unidos. Cuantos menos pastos queden aptos para el consumo y más carne se consuma, más grano se tiene que sembrar no para la gente, sino para el ganado.
Otro recurso que la ganadería intensiva consume a un ritmo acelerado es el agua. Si se necesitan 550 litros para producir un pan de trigo, entonces se necesitan 100 litros para cultivar y procesar industrialmente 7000 g de carne de res (según expertos de la ONU en recursos renovables). Aproximadamente la misma cantidad de agua que gasta una persona que se ducha todos los días en seis meses.
Una consecuencia importante de la concentración de animales destinados al sacrificio en gigantescas granjas industriales ha sido el problema del transporte. Tenemos que transportar el pienso a las granjas, y las vacas de los pastos a las bases de engorde, y la carne de los mataderos a las plantas procesadoras de carne. En particular, el 70% de todas las vacas de carne en los Estados Unidos se sacrifican en 22 grandes mataderos, donde los animales a veces se transportan a cientos de kilómetros de distancia. Hay un chiste triste de que las vacas americanas se alimentan principalmente de aceite. De hecho, para obtener proteína de carne por caloría, debe gastar 1 caloría de combustible (a modo de comparación: 28 calorías de proteína vegetal requieren solo 1 caloría de combustible).
ayudantes químicos
Es obvio que no se trata de la salud de los animales con contenido industrial: el hacinamiento, la nutrición antinatural, el estrés, las condiciones antihigiénicas habrían sobrevivido hasta el sacrificio. Pero incluso esto sería una tarea difícil si la química no hubiera acudido en ayuda de las personas. En tales condiciones, la única forma de reducir la muerte del ganado por infecciones y parásitos es el uso generoso de antibióticos y pesticidas, que se hace absolutamente en todas las granjas industriales. Además, en los EE. UU., las hormonas están oficialmente permitidas, cuya tarea es acelerar la "maduración" de la carne, reducir su contenido de grasa y proporcionar la textura delicada requerida.
Y en otras áreas del sector ganadero estadounidense, el panorama es similar. Por ejemplo, los cerdos se mantienen en corrales estrechos. Las cerdas gestantes en muchas granjas industriales se colocan en jaulas de 0,6 × 2 m, donde ni siquiera pueden darse la vuelta, y después del nacimiento de las crías se encadenan al suelo en posición supina.
Los terneros destinados a carne son colocados desde su nacimiento en jaulas estrechas que restringen el movimiento, lo que provoca atrofia muscular y la carne adquiere una textura particularmente delicada. Los pollos están "compactados" en jaulas de varios niveles tanto que prácticamente no pueden moverse.
En Europa, la situación de los animales es algo mejor que en los Estados Unidos. Por ejemplo, aquí está prohibido el uso de hormonas y ciertos antibióticos, así como jaulas estrechas para terneros. El Reino Unido ya eliminó gradualmente las jaulas para cerdas abarrotadas y planea eliminarlas para 2013 en Europa continental. Sin embargo, tanto en EE. UU. como en Europa, en la producción industrial de carne (así como de leche y huevos), el principio fundamental sigue siendo el mismo: obtener la mayor cantidad de producto posible de cada metro cuadrado, sin tener en cuenta las condiciones. de animales.
En estas condiciones, la producción depende completamente de “muletas químicas”: hormonas, antibióticos, pesticidas, etc., porque todas las demás formas de mejorar la productividad y mantener a los animales en buen estado de salud resultan poco rentables.
Hormonas en un plato
En los Estados Unidos, ahora se permiten oficialmente seis hormonas para las vacas de carne. Estas son tres hormonas naturales: estradiol, progesterona y testosterona, así como tres hormonas sintéticas: zeranol (actúa como una hormona sexual femenina), acetato de melengestrol (hormona del embarazo) y acetato de trembolona (hormona sexual masculina). Todas las hormonas, a excepción del melengestrol, que se agrega al alimento, se inyectan en las orejas de los animales, donde permanecen de por vida, hasta el sacrificio.
Hasta 1971, la hormona dietilestilbestrol también se usó en los Estados Unidos, sin embargo, cuando resultó que aumenta el riesgo de desarrollar tumores malignos y puede afectar negativamente la función reproductiva del feto (tanto niños como niñas), se prohibió. Con respecto a las hormonas que se usan ahora, el mundo se divide en dos campos. En la UE y Rusia no se utilizan y se consideran nocivos, mientras que en EE. UU. se cree que la carne con hormonas se puede comer sin ningún riesgo. ¿Quién tiene razón? ¿Son dañinas las hormonas de la carne?
Parecería que tantas sustancias nocivas ahora ingresan a nuestro cuerpo con los alimentos, ¿vale la pena tener miedo a las hormonas? Sin embargo, hay que tener en cuenta que las hormonas naturales y sintéticas que se implantan en animales de granja tienen una estructura similar a las hormonas humanas y tienen la misma actividad. Por lo tanto, todos los estadounidenses, con la excepción de los vegetarianos, han recibido una especie de terapia hormonal desde la primera infancia. Los rusos también lo consiguen, ya que Rusia importa carne de Estados Unidos. Aunque, como ya se ha señalado, en Rusia, al igual que en la UE, está prohibido el uso de hormonas en la cría de animales, las pruebas de niveles de hormonas en la carne importada del extranjero se realizan solo de forma selectiva, y las hormonas naturales que se utilizan actualmente en la cría de animales son muy difíciles. detectar, ya que son indistinguibles de las hormonas naturales del cuerpo.
Por supuesto, no muchas hormonas ingresan al cuerpo humano con la carne. Se estima que una persona que come 0,5 kg de carne al día recibe 0,5 μg adicionales de estradiol. Dado que todas las hormonas se almacenan en la grasa y el hígado, quienes prefieren la carne y el hígado frito reciben de 2 a 5 veces la dosis de hormonas.
A modo de comparación: una píldora anticonceptiva contiene alrededor de 30 microgramos de estradiol. Como ves, las dosis de hormonas que se obtienen con la carne son diez veces menores que las terapéuticas. Sin embargo, como han demostrado estudios recientes, incluso una ligera desviación de la concentración normal de hormonas puede afectar la fisiología del cuerpo. Es especialmente importante no alterar el equilibrio hormonal en la infancia, ya que en los niños que no han llegado a la pubertad, la concentración de hormonas sexuales en el organismo es muy baja (próxima a cero) y el más mínimo aumento de los niveles hormonales ya es peligroso. También se debe tener cuidado con la influencia de las hormonas en el feto en desarrollo, ya que durante el desarrollo fetal, el crecimiento de los tejidos y las células está regulado por cantidades de hormonas medidas con precisión.
Ahora se sabe que la influencia de las hormonas es más crítica durante períodos especiales del desarrollo fetal, los llamados puntos clave, cuando incluso una fluctuación insignificante en la concentración de hormonas puede tener consecuencias impredecibles. Es significativo que todas las hormonas utilizadas en la cría de animales atraviesen bien la barrera placentaria y entren en la sangre del feto. Pero, por supuesto, la mayor preocupación es el efecto cancerígeno de las hormonas. Se sabe que las hormonas sexuales estimulan el crecimiento de muchos tipos de células tumorales, como el cáncer de mama en las mujeres (estradiol) y el cáncer de próstata en los hombres (testosterona).
Sin embargo, los datos de estudios epidemiológicos que compararon la incidencia de cáncer en vegetarianos y carnívoros son bastante contradictorios. Algunos estudios muestran una relación clara, otros no.
Los científicos de Boston obtuvieron datos interesantes. Descubrieron que el riesgo de desarrollar tumores dependientes de hormonas en las mujeres está directamente relacionado con el consumo de carne durante la infancia y la adolescencia. Cuanta más carne incluía la dieta de los niños, más probable era que desarrollaran tumores en la edad adulta. En Estados Unidos, donde el consumo de carne “hormonal” es el más alto del mundo, cada año mueren 40 mujeres de cáncer de mama y se diagnostican 180 nuevos casos.
Antibióticos
Si las hormonas se usan solo fuera de la UE (al menos legalmente), los antibióticos se usan en todas partes. Y no solo para combatir las bacterias. Hasta hace poco, los antibióticos también se usaban mucho en Europa para estimular el crecimiento de los animales. Sin embargo, desde 1997 se han eliminado y ahora están prohibidos en la UE. Sin embargo, todavía se utilizan antibióticos terapéuticos. Deben usarse constantemente y en grandes dosis; de lo contrario, debido a la alta concentración de animales, existe el riesgo de una rápida propagación de enfermedades peligrosas.
Los antibióticos que ingresan al medio ambiente con el estiércol y otros desechos crean las condiciones para el surgimiento de bacterias mutantes con una resistencia excepcional a las mismas. Ahora se han identificado cepas resistentes a los antibióticos de Escherichia coli y Salmonella que causan enfermedades graves en humanos, a menudo con resultados fatales.
También existe el riesgo constante de que el sistema inmunitario debilitado causado por la cría de animales estresante y el uso constante de antibióticos cree condiciones favorables para epidemias de enfermedades virales como la fiebre aftosa. Se informaron dos brotes importantes de fiebre aftosa en el Reino Unido en 2001 y 2007, poco después de que la UE declarara una zona libre de fiebre aftosa y se permitiera a los ganaderos dejar de vacunar a los animales contra ella.
Los pesticidas
Finalmente, es necesario mencionar los plaguicidas – sustancias utilizadas para el control de plagas agrícolas y parásitos animales. Con el método industrial de producción de carne, se crean todas las condiciones para su acumulación en el producto final. En primer lugar, se rocían abundantemente sobre los animales para hacer frente a los parásitos que, como las bacterias y los virus, prefieren animales con un sistema inmunológico debilitado, que viven en condiciones de hacinamiento y lodo. Además, los animales mantenidos en las granjas industriales no pastan en pasto limpio, sino que son alimentados con granos, a menudo cultivados en los campos que rodean la granja industrial. Este grano también se obtiene con el uso de pesticidas y, además, los pesticidas penetran en el suelo con estiércol y aguas residuales, desde donde vuelven a caer en el grano forrajero.
Mientras tanto, ahora se ha establecido que muchos pesticidas sintéticos son cancerígenos y causan malformaciones congénitas del feto, enfermedades nerviosas y de la piel.
Manantiales envenenados
No en vano se atribuyó a Hércules la limpieza de los establos de Augias por una hazaña. Un gran número de herbívoros, reunidos, producen volúmenes gigantescos de estiércol. Si en la ganadería tradicional (extensiva) el estiércol sirve como fertilizante valioso (y en algunos países también como combustible), entonces en la ganadería industrial es un problema.
Ahora en los EE. UU., el ganado produce 130 veces más desechos que toda la población. Por regla general, el estiércol y otros desechos de las granjas industriales se recogen en contenedores especiales, cuyo fondo está revestido con material impermeable. Sin embargo, a menudo se rompe y, durante las inundaciones de primavera, el estiércol entra en las aguas subterráneas y los ríos, y de allí al océano. Los compuestos de nitrógeno que ingresan al agua contribuyen al rápido crecimiento de las algas, que consumen oxígeno de manera intensiva y contribuyen a la creación de vastas "zonas muertas" en el océano, donde mueren todos los peces.
Por ejemplo, en el verano de 1999, en el Golfo de México, donde fluye el río Mississippi, contaminado con desechos de cientos de granjas industriales, se formó una “zona muerta” con un área de casi 18 mil km2. En muchos ríos que se encuentran muy cerca de grandes granjas ganaderas y corrales de engorde en los Estados Unidos, a menudo se observan trastornos reproductivos y hermafroditismo (la presencia de signos de ambos sexos) en los peces. Se han notificado casos y enfermedades humanas causadas por agua del grifo contaminada. En los estados donde las vacas y los cerdos son más activos, se recomienda a las personas que no beban agua del grifo durante las inundaciones de primavera. Desafortunadamente, los peces y los animales salvajes no pueden seguir estas advertencias.
¿Es necesario “alcanzar y adelantar” a Occidente?
A medida que aumenta la demanda de carne, hay menos esperanza de que la ganadería vuelva a los viejos tiempos, casi pastoriles. Pero todavía se observan tendencias positivas. Tanto en los EE. UU. como en Europa, hay un número creciente de personas a las que les importa qué sustancias químicas hay en sus alimentos y cómo afectan su salud.
En muchos países cobra cada vez más fuerza el llamado vegetarianismo ecológico, que consiste en que las personas se niegan a consumir productos cárnicos en protesta contra la ganadería industrial. Uniéndose en grupos y movimientos, los activistas del vegetarianismo ecológico realizan trabajo educativo, describiendo los horrores de la cría industrial de animales a los consumidores, explicando el daño que las granjas industriales causan al medio ambiente.
La actitud de los médicos hacia el vegetarianismo también ha cambiado en las últimas décadas. Los nutricionistas estadounidenses ya recomiendan el vegetarianismo como el tipo de dieta más saludable. Para aquellos que no pueden rechazar la carne, pero tampoco quieren consumir los productos de las granjas industriales, ya hay a la venta productos alternativos a la carne de animales criados en pequeñas granjas sin hormonas, antibióticos ni células estrechas.
Sin embargo, en Rusia todo es diferente. Mientras el mundo está descubriendo que el vegetarianismo no solo es saludable, sino que también es más viable desde el punto de vista ambiental y económico que comer carne, los rusos están tratando de aumentar el consumo de carne. Para satisfacer la creciente demanda, la carne se importa del exterior, principalmente de EE. UU., Canadá, Argentina, Brasil, Australia, países donde el uso de hormonas está legalizado y casi toda la ganadería está industrializada. Al mismo tiempo, los llamados a “aprender de Occidente e intensificar la cría de animales domésticos” son cada vez más fuertes.
De hecho, existen todas las condiciones para una transición a una ganadería industrial rígida en Rusia, incluida la más importante: la voluntad de consumir volúmenes crecientes de productos animales sin pensar en cómo los obtienen. La producción de leche y huevos en Rusia se lleva a cabo durante mucho tiempo según el tipo de fábrica (la palabra "granja avícola" es familiar para todos desde la infancia), solo queda compactar aún más a los animales y endurecer las condiciones para su existencia. La producción de pollos de engorde ya se está elevando a los "estándares occidentales", tanto en términos de parámetros de compactación como en términos de intensidad de explotación. Por lo tanto, es muy posible que Rusia pronto alcance y supere a Occidente en términos de producción de carne. La pregunta es: ¿a qué costo?