“Pasé ocho meses el año pasado en Nepal en un programa de becas para la enseñanza del idioma inglés. El primer mes – entrenamientos en Katmandú, los siete restantes – un pequeño pueblo a 2 horas de la capital, donde enseñé en una escuela local.
La familia anfitriona con la que me alojé fue increíblemente generosa y hospitalaria. Mi “padre nepalés” trabajaba como funcionario público y mi madre era ama de casa que cuidaba de dos hijas encantadoras y una abuela anciana. ¡Tengo mucha suerte de haber terminado en una familia que come muy poca carne! A pesar de que aquí la vaca es un animal sagrado, su leche se considera imprescindible tanto para adultos como para niños. La mayoría de las familias nepalíes tienen al menos un toro y una vaca en su granja. Esta familia, sin embargo, no tenía ganado y compraba leche y yogur a los proveedores.
Mis padres nepalíes fueron muy comprensivos cuando les expliqué el significado de la palabra “vegano”, aunque mis familiares, vecinos y una abuela mayor consideraban que mi dieta era extremadamente poco saludable. Los vegetarianos son omnipresentes aquí, pero la exclusión de un producto lácteo es una fantasía para muchos. Mi “mamá” trató de convencerme de que la leche de vaca es necesaria para el desarrollo (con calcio y todo), la misma creencia es omnipresente entre los estadounidenses.
Por la mañana y por la tarde comía un plato tradicional (guiso de lentejas, guarnición especiada, curry de verduras y arroz blanco), y me llevaba el almuerzo al colegio. La anfitriona es muy tradicional y no me permitió no solo cocinar, sino incluso tocar nada en la cocina. Un curry de verduras generalmente consistía en lechuga salteada, papas, judías verdes, frijoles, coliflor, champiñones y muchas otras verduras. Casi todo se cultiva en este país, por lo que siempre hay disponible una gran variedad de verduras. Una vez me permitieron cocinar para toda la familia: sucedió cuando el dueño cosechó aguacates, pero no sabía cómo cocinarlos. ¡Invité a toda la familia a guacamole hecho con aguacates! Algunos de mis colegas veganos no tuvieron tanta suerte: ¡sus familias comían pollo, búfalo o cabra en cada comida!
Katmandú estaba a poca distancia de nosotros y eso realmente importaba, especialmente cuando tuve una intoxicación alimentaria (tres veces) y gastroenteritis. Katmandú tiene el restaurante 1905 que sirve frutas y verduras orgánicas, falafel, soja tostada, hummus y pan alemán vegano. También hay disponible arroz integral, rojo y morado.
También está Green Organic Café, bastante caro, ofrece todo fresco y orgánico, puedes pedir pizza vegana sin queso. Sopas, arroz integral, momo de trigo sarraceno (empanadillas), chuletas de verduras y tofu. Aunque la alternativa a la leche de vaca es rara en Nepal, hay un par de lugares en Thameli (una zona turística de Katmandú) que ofrecen leche de soja.
Ahora me gustaría compartir una receta de un bocadillo nepalí simple y divertido: maíz tostado o palomitas de maíz. Este plato es popular entre los nepalíes, especialmente en septiembre-octubre, durante la temporada de cosecha. Para preparar bhuteko makai, cepille los lados de una olla con aceite y vierta el fondo con aceite. Poner los granos de elote, sal. Cuando los granos comiencen a rajarse, revuelva con una cuchara, cubra bien con una tapa. Pasados unos minutos, mezclar con soja o frutos secos, servir como snack.
Por lo general, los estadounidenses no cocinan lechuga, sino que solo la agregan cruda a los sándwiches u otros platos. Los nepalíes suelen preparar una ensalada y servirla fría o caliente con pan o arroz.