Las causas del bocio son numerosas, diferentes según sea homogéneo o heterogéneo, con o sin función tiroidea anormal. Se puede vincular:

- factores nutricionales, genéticos y hormonales (de ahí la mayor frecuencia en mujeres);

- tabaco que favorece el bocio al competir con el yodo;

- exposición a radiación, irradiación cervical en la infancia o exposición ambiental.

Bocios homogéneos

Se trata de bocio en el que la glándula tiroides se hincha en todo su volumen de forma homogénea.

Un bocio homogéneo con función tiroidea normal. se encuentra en 80% de los casos a las mujeres. Es indoloro, de tamaño variable y no requiere cuidados especiales.

Bocio con hipertiroidismo o enfermedad de Graves: más común en mujeres que en hombres, y muchas veces de origen familiar, se acompaña de pérdida de peso, irritación, fiebre, sudoración excesiva, temblores. En algunos casos hay exoftalmos, es decir, grandes globos oculares, que dan la apariencia de ojos globulares que sobresalen de la órbita.

Bocio homogéneo con hipotiroidismo también es más común en mujeres. Puede ser causado por drogas como el litio, o una deficiencia de yodo en ciertas regiones de Francia como los Alpes, los Pirineos, etc. El bocio era muy común antes del uso de la sal de cocina enriquecida con yodo. También puede ser de origen familiar o estar causada por una enfermedad autoinmune (tiroiditis de Hashimoto) en la que el cuerpo produce anticuerpos contra su propia tiroides.

Bocio por sobrecarga de yodo después de una radiografía con agentes de contraste o el tratamiento con amiodarona (tratamiento destinado a tratar las arritmias cardíacas) puede causar hipo o hipertiroidismo. Regresan espontáneamente en el primer caso o después de suspender la amiodarona.

Bocios que son dolorosos y están asociados con fiebre.puede corresponder a tiroiditis subaguda de Quervain que conduce a hipotiroidismo y, a menudo, hipertiroidismo. Por lo general, se cura por sí solo en unas pocas semanas o meses. El médico puede recetar aspirina, corticosteroides y tratamientos para ralentizar el corazón en la taquicardia.

Bocios heterogéneos o nodulares.

La palpación o la ecografía muestran la presencia de uno o más nódulos, asociados o no a una función tiroidea anormal. Los nódulos pueden ser "neutros" con función hormonal normal, "fríos" o hipoactivos con disminución de la producción de hormonas tiroideas o "calientes" o hiperactivos con mayor secreción de hormonas tiroideas. Los nódulos calientes son inusualmente cancerosos. Pero los nódulos fríos sólidos, líquidos o mixtos pueden en un 10 a 20% de los casos corresponder a un tumor maligno, por lo tanto canceroso.

¿A qué médico consultar cuando tienes bocio?

Frente a un bocio, por lo tanto, un aumento en el volumen de la glándula tiroides en la base del cuello, se puede consultar a su médico de cabecera que según el examen y los primeros elementos de la evaluación remitirá a un endocrinólogo (especialista en hormonas funcionamiento) o un ENT.

Examen clínico.

El examen del cuello por parte del médico observará si la hinchazón en la base del cuello está relacionada o no con la tiroides. También permite ver si es doloroso o no, homogéneo o no, si la hinchazón afecta a un lóbulo o ambos, su consistencia dura, firme o blanda. El examen del médico también puede buscar la presencia de ganglios linfáticos en el cuello.

Durante el examen médico general, las preguntas del médico combinadas con un examen físico buscan signos de funcionamiento anormal de la tiroides.

El médico también preguntará cuáles son los tratamientos que suele tomar la persona, si hubo problemas de tiroides en la familia, irradiación del cuello en la infancia, el origen geográfico, los factores contribuyentes (tabaco, falta de yodo, embarazo).

Exámenes biológicos.

Analizan el funcionamiento de la tiroides analizando las hormonas tiroideas (T3 y T4) y TSH (hormona producida por la glándula pituitaria que controla la secreción de hormonas tiroideas). En la práctica, es sobre todo la TSH la que se mide para una primera evaluación. Si aumenta, significa que la tiroides no está funcionando lo suficiente, si es baja, que la secreción de hormonas tiroideas es excesiva.

El médico también puede ordenar un examen de laboratorio para verificar la presencia de anticuerpos antitiroideos.

Exámenes radiológicos.

El examen esencial es elescanear que especifica el tamaño, el carácter heterogéneo o no del bocio, las características del (los) nódulo (s) (líquido, sólido o mixto), su situación exacta y, en particular, la extensión del bocio hacia el tórax (lo que se denomina bocio). También busca ganglios linfáticos en el cuello.

La exploración tiroidea. Consiste en dar a la persona que va a realizar el examen marcadores radiactivos que contienen una sustancia que se unirá a la glándula tiroides (yodo o tecnecio). Como estos marcadores son radiactivos, es fácil obtener una imagen de las áreas de unión de los marcadores. Esta prueba especifica el funcionamiento general de la glándula tiroides. Puede mostrar nódulos que no se ven a la palpación y muestra

- si los nódulos están "fríos": se unen muy poco marcador radiactivo, y esto muestra una disminución de la hiperfunción tiroidea,

- si los nódulos están "calientes", fijan una gran cantidad de marcadores radiactivos, lo que muestra una fabricación excesiva

- si los nódulos son neutrales, fijan marcadores moderadamente radiactivos, lo que muestra un funcionamiento hormonal normal.

La punción de un nódulopermite buscar la presencia de células malignas o evacuar un quiste. Se realiza sistemáticamente para todos los nódulos fríos.

La radiología simple podría mostrar calcificaciones del bocio y su extensión al tórax

RM es interesante para concretar la extensión del tiroides a estructuras vecinas y en particular la existencia de un bocio que se hunde hacia el tórax, para buscar ganglios linfáticos.