En 1898, en Zúrich, en Sihlstrasse 28, junto a la famosa Bahnhofstrasse, abrió sus puertas una institución atípica para su época: un café vegetariano. Además, no servía bebidas alcohólicas. “Vegetarierheim und Abstinnz Café” – “Refugio vegetariano y café para abstemios” – duró, sin embargo, durante varios años, pasando de finales del siglo XIX al XX. Ahora conquista los corazones y estómagos de los vegetarianos del siglo XXI.
La cocina vegetariana en Europa empezaba a ponerse tímidamente de moda, y el restaurante apenas podía llegar a fin de mes: su facturación media era de 30 francos al día. No es de extrañar: Zúrich en aquella época todavía estaba lejos del centro financiero, los residentes no tiraban el dinero a la basura, y para muchas familias ya era un lujo servir carne en la mesa al menos una vez a la semana, los domingos. Los vegetarianos a los ojos de la gente común parecían estúpidos "comedores de hierba".
La historia del “café de los abstemios” no habría terminado en nada si entre sus clientes no hubiera estado un cierto visitante de Baviera llamado Ambrosius Hiltl. Ya a los 20 años, él, sastre de profesión, sufría de severos ataques de gota y no podía trabajar, pues apenas podía mover los dedos. Uno de los médicos predijo su muerte prematura si Hiltle no dejaba de comer carne.
El joven siguió el consejo del médico y comenzó a comer regularmente en un restaurante vegetariano. Aquí, en 1904, se convirtió en gerente. Y al año siguiente dio otro paso hacia la salud y la prosperidad: se casó con la cocinera Martha Gnoipel. Juntos, la pareja compró el restaurante en 1907 y le puso su nombre. Desde entonces, cuatro generaciones de la familia Hiltl han estado satisfaciendo las necesidades vegetarianas de los residentes de Zúrich: el restaurante se ha transmitido a través de la línea masculina, de Ambroisus sucesivamente a Leonhard, Heinz y finalmente Rolf, el actual propietario de Hiltl.
Rolf Hiltl, que empezó a dirigir el restaurante en 1998, justo después de su centenario, pronto fundó, junto con los hermanos Fry, la cadena de comida vegetariana Tibits by Hiltl con sucursales en Londres, Zúrich, Berna, Basilea y Winterthur.
Según la Sociedad Vegetariana Suiza, solo el 2-3 por ciento de la población se adhiere a un estilo de vida completamente vegetariano. Pero, por supuesto, nadie rechazará un plato vegetariano bien preparado.
“Los primeros vegetarianos eran, en su mayoría, soñadores que creían que el cielo se podía construir en la tierra. Hoy en día, las personas están cambiando a alimentos de origen vegetal, cuidando más su propia salud. Cuando los periódicos estaban llenos de artículos sobre la enfermedad de las vacas locas hace unos años, había colas en nuestro restaurante”, recuerda Rolf Hiltl.
A pesar de que el restaurante ha funcionado durante todo el siglo XX, la cocina vegetariana en su conjunto ha estado en la sombra durante mucho tiempo. Su apogeo llegó en la década de 20, cuando las ideas de proteger a los animales y el medio ambiente ganaron impulso. Muchos jóvenes sintieron el deseo de demostrar su amor por sus hermanos menores con hechos, negándose a comerlos.
Desempeñó un papel e interés en culturas y cocinas exóticas: por ejemplo, india y china, que se basan en platos vegetarianos. No es casualidad que el menú de Hiltl de hoy incluya muchos platos elaborados según recetas de la cocina asiática, malaya e india. Paella de Verduras, Alcachofas Árabes, Sopa de Flores y otras delicias.
El desayuno se sirve de 6 am a 10.30:3.50 am, se ofrece a los visitantes pasteles culinarios, ensaladas ligeras de vegetales y frutas (desde 100 francos por XNUMX gramos), así como jugos naturales. El restaurante está abierto hasta la medianoche. Después de la cena, numerosos postres son especialmente populares. También puedes comprar libros de cocina donde los chefs de Hiltl comparten sus secretos y aprenden a cocinar por ti mismo.
“Lo que más me gusta de este trabajo es que puedo sorprender y deleitar a mis clientes sin lastimar a un solo animal”, dice Rolf Hiltl. “Desde 1898, hemos cubierto más de 40 millones de electrodomésticos, imagina cuántos animales tendrían que morir si cada porción contuviera al menos 100 gramos de carne”.
Rolf cree que Ambrosius Hiltl estaría encantado de ver a su descendencia el día del 111 aniversario, pero también sorprendido nada menos. Completamente renovado en 2006, el restaurante ahora atiende a 1500 clientes al día, además de un bar (ya no para abstemios), una discoteca y cursos de artes culinarias. Entre los invitados de vez en cuando también hay celebridades: el famoso músico Paul McCartney o el director suizo Mark Foster apreciaron la cocina vegetariana.
El Zurich Hiltl entró en el Libro Guinness de los Récords como el primer restaurante vegetariano de Europa. Y en la red social Facebook, que es popular en Suiza, 1679 fans están registrados en la página del restaurante Hitl.