Desde el nacimiento, e incluso ya en el útero de su madre, el bebé se chupa el pulgar y segrega endorfinas (hormonas del placer). Por lo tanto, este reflejo de succión es muy relajante y ayuda a regular los ciclos de sueño y relajación de los niños pequeños.

Al aparecer desde su concepción en el útero, al bebé le gusta chuparse el dedo y se siente tranquilo al adoptar este reflejo de alimentación. Después de su nacimiento y durante sus primeras semanas de vida, incluso se chupa otros dedos además del pulgar, juguetes o un chupete provisto para tal fin. Durante un ataque de lágrimas, malestar físico o estrés, es incluso la única forma de lograr calmar y calmar al bebé.

Pero luego llega una edad en la que este hábito puede volverse problemático. Alrededor de los 4 o 5 años los médicos, dentistas y los profesionales de la primera infancia aconsejan a los padres que dejen de usar el pulgar de forma sistemática para dormir o calmar al niño. De hecho, si esta rutina se prolonga más, podemos observar preocupaciones dentales, como cambios en la forma del paladar y problemas. ortodoncia, a veces irreversible.

Durante la fatiga, la ira o una situación estresante, el niño puede encontrar una solución instantánea y muy relajante en un santiamén colocando el pulgar en la boca y activando su reflejo de succión. Es una forma rápida y sencilla de sentirse tranquilo y relajarse.

Por otro lado, este hábito tiende a encerrar al niño. Con el pulgar en la boca, le da vergüenza hablar, sonreír o jugar. Peor aún, se aísla y ya no se comunica con su séquito y reduce sus fases de juego ya que una de sus manos está ocupada. Es mejor animarlo a reservar esta manía para la hora de acostarse o para las siestas, y animarlo a que abandone el pulgar durante el día.

Para la mayoría de los niños, este abandono será bastante fácil y sucederá de forma bastante natural. Pero si el pequeño no es capaz de dejar por sí solo este hábito de la infancia, hay pequeños consejos que le ayudarán a tomar la decisión:

• Explícale que chuparse el dedo es solo para los más pequeños y que ahora es grande. Con su apoyo y su deseo de ser considerado como un niño y ya no como un bebé, su motivación será más fuerte;
• Elija el momento adecuado. No es necesario acoplar este calvario a un período complicado de su vida (limpieza, nacimiento de un hermano o hermana, divorcio, mudanza, ingreso a la escuela, etc.);
• Actúe lenta y gradualmente. Permita el pulgar solo por la noche, luego reduzca a los fines de semana solo, por ejemplo. Lenta y suavemente, el niño se desprenderá más fácilmente de este hábito;
• Nunca seas crítico. Regañarlo o reírse de él por su fracaso es contraproducente. Al contrario, demuéstrale que no es nada y que llegará la próxima vez y anímalo a que se comunique y explícale por qué sintió la necesidad de volver a tomar el pulgar. A menudo vinculada a un malestar, la recuperación del pulgar puede entenderse y verbalizarse para que la próxima vez no sea automática. Comunicarse para calmarse, aquí hay un hermoso eje de “desacondicionamiento” del niño para ayudarlo a abandonar su manía;
• También déle metas claras y alcanzables y construya un juego a partir de este desafío. También es fundamental valorar tus éxitos con una tabla, por ejemplo, que rellenará por cada éxito y que dará lugar a una pequeña recompensa;
• Finalmente, si nada ayuda, puede usar productos que le darán un sabor amargo a los dedos del niño para acompañar sus esfuerzos.

En caso de un curso difícil de pasar durante el día, o de un cansancio repentino que le diera ganas de crackear, ofrézcale una actividad que movilizará ambas manos y compartirá este momento con él. Al desviar su atención y tranquilizarlo a lo largo del juego, le permitirás olvidar este impulso de chupar que le parecía esencial. Ofrecer un abrazo o leer un cuento también son soluciones relajantes que ayudarán a los niños a relajarse sin sentir la necesidad de chuparse el dedo.

Conseguir que su hijo deje de chuparse el dedo lleva mucho tiempo. Deberá ser paciente, comprenderlo y apoyarlo en cada paso del camino para llegar allí. Pero, después de todo, ¿no es eso, por definición, todo el trabajo de los padres?