También llamados "medicamentos falsos", los placebos tienen el efecto de sorpresa sin embargo, sin contener ningún principio activo que permita la curación. Jarabe de azúcar, cápsula de harina, etc., sus formas y presentaciones son diversas pero todas tienen el mismo efecto mágico: activan en el cerebro la producción de endorfinas, hormonas del placer y el alivio. 

Tomar un analgésico y sentirse mejor una vez ingerido, sabiendo que el cuerpo tarda aproximadamente media hora en asimilarlo y así activarlo, es lo que se denomina efecto placebo. .