Hoy en día, los probióticos se pueden encontrar en más que solo pasillos de yogur y suplementos. Las "buenas bacterias" ahora están en todas partes, desde la pasta de dientes y el chocolate hasta los jugos y los cereales para el desayuno.
“El lugar más extraño en el que he visto probióticos es en una pajilla”, dice la Dra. Patricia Hibberd, profesora de pediatría y directora de salud pública del MassGeneral Children's Hospital en Boston, que estudia los efectos de los probióticos en niños y adultos. “Es difícil imaginar cómo una pajilla puede suministrar probióticos al cuerpo de manera adecuada”, dice ella.
Hibberd dijo que tampoco es una gran fanática de los probióticos en el pan, ya que tostarlo puede matar organismos vivos. “También me sorprende el costo de algunos de estos productos”, dice.
Agregar probióticos a los alimentos no necesariamente los hace más saludables o de mejor calidad, dice Hibberd. “En algunos niveles, hay más exageraciones sobre los probióticos de lo necesario”, dijo a WordsSideKick.com. “El entusiasmo está por delante de la ciencia”.
Sin embargo, estos hechos no reducen el interés de los consumidores: The Journal of the Business of Nutrition predijo que las ventas de suplementos probióticos en los EE. UU. en 2013 alcanzarían los mil millones de dólares.
Para distinguir entre la realidad y la exageración, aquí hay ocho consejos que debe tener en cuenta antes de comprar probióticos.
1. Los probióticos no están regulados como los medicamentos.
“Creo que los suplementos probióticos son generalmente seguros”, dice Hibberd. Aun así, los probióticos vendidos como suplementos dietéticos no requieren la aprobación de la FDA para ingresar al mercado y no pasan las pruebas de seguridad y eficacia como los medicamentos.
Si bien los fabricantes de suplementos no pueden hacer afirmaciones explícitas sobre los efectos de los suplementos sobre las enfermedades sin la aprobación de la FDA, pueden hacer afirmaciones generales como que el producto “mejora la digestión”. Tampoco hay un número estandarizado de bacterias o un nivel mínimo requerido.
2. Son posibles efectos secundarios leves.
Cuando las personas comienzan a tomar suplementos probióticos, pueden experimentar gases e hinchazón durante los primeros días, dice Hibberd. Pero incluso si esto sucede, los síntomas suelen ser leves y desaparecen después de dos o tres días.
3. Todos los alimentos probióticos son diferentes.
Los productos lácteos tienden a tener la mayor cantidad de probióticos y tienen una buena cantidad de bacterias vivas.
Para obtener miles de millones de bacterias beneficiosas en una porción, elija yogur etiquetado como "cultivos vivos y activos". Otros cultivos probióticos incluyen kéfir, una bebida de leche fermentada y quesos añejos como el cheddar, el gouda, el parmesano y el suizo.
Además de los productos lácteos, los probióticos se encuentran en vegetales encurtidos curados en salmuera, chucrut, kimchi (un plato coreano picante), tempeh (un sustituto de la carne de soya) y miso (pasta de soya japonesa utilizada como condimento).
También hay alimentos que no contienen probióticos de forma natural, pero están fortificados con ellos: jugos, cereales para el desayuno y barritas.
Aunque la mayoría de los probióticos en los alimentos son seguros para la mayoría de las personas, es importante que los organismos que contienen estén vivos o el producto será menos activo.
4. Es posible que los probióticos no sean seguros para todos.
Algunas personas deberían evitar los probióticos en los alimentos y suplementos, dice Hibberd. Estas son, por ejemplo, personas con un sistema inmunitario debilitado, pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia. El riesgo también es alto para las personas que han tenido trasplantes de órganos y las personas a las que se les ha extirpado gran parte del tracto gastrointestinal debido a una enfermedad.
Las personas en el hospital que están en IV también deben evitar los probióticos, al igual que las personas con anomalías en las válvulas cardíacas que necesitan cirugía porque existe un pequeño riesgo de infección, dice Hibberd.
5. Preste atención a las fechas de vencimiento.
Los organismos vivos tienen una vida útil limitada, por lo que es una buena idea usar alimentos probióticos antes de la fecha de vencimiento para maximizar los beneficios. Se debe seguir la información de almacenamiento en el empaque para preservar el beneficio completo de los microorganismos; algunos alimentos deben mantenerse refrigerados, otros a temperatura ambiente o en un lugar oscuro y fresco.
6. Lea las etiquetas cuidadosamente.
La cantidad de probióticos en un producto a menudo no está clara. La etiqueta puede dar información sobre el género y la especie de bacteria, pero no indica su número.
Las etiquetas de los suplementos deben indicar género, especie y cepa, en ese orden. Por ejemplo, “Lactobacillus rhamnosus GG”. La cantidad de organismos se informa en unidades formadoras de colonias (UFC), que representan la cantidad de organismos vivos en una sola dosis, generalmente en miles de millones.
Siga las instrucciones del paquete para la dosificación, la frecuencia de uso y el almacenamiento. En su estudio sobre los probióticos, Hibberd aconseja a los participantes que abran las cápsulas del suplemento y viertan el contenido en la leche.
7. Los suplementos suelen ser caros.
Los probióticos son uno de los suplementos alimenticios más caros, a menudo cuestan más de $1 al día por dosis, según ConsumerLab.com. Sin embargo, un precio alto no siempre es un signo de calidad o de la reputación de un fabricante.
8. Seleccione microorganismos de acuerdo a su enfermedad.
Para las personas que desean prevenir o curar ciertas enfermedades, Hibberd recomienda buscar un estudio de alta calidad publicado en una revista médica acreditada que muestre resultados positivos. Utilizar los alimentos y bacterias indicados en el estudio, respetando la posología, frecuencia y duración de uso.