La Sra. Kalai, una agricultora del estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, habla sobre el cultivo de caña de azúcar y la importancia del tradicional festival de la cosecha de Pongal en enero. El propósito de Pongal es expresar gratitud al dios sol por la cosecha y ofrecerle los primeros granos cosechados. Nací y vivo en un pequeño pueblo cerca de Kavandhapadi. Durante el día trabajo en la escuela y por la noche cuido de nuestra granja familiar. Mi familia son agricultores hereditarios. Mi bisabuelo, mi padre y uno de los hermanos se dedican a la agricultura. Los ayudé en su trabajo cuando era niño. Sabes, nunca jugué con muñecas, mis juguetes eran guijarros, tierra y kuruwai (pequeño fruto de coco). Todos los juegos y diversión estaban relacionados con la cosecha y el cuidado de los animales de nuestra granja. Por eso no es de extrañar que haya relacionado mi vida con la agricultura. Cultivamos caña de azúcar y diversas variedades de plátanos. Para ambos cultivos, el período de maduración es de 10 meses. Es muy importante cosechar la caña de azúcar en el momento adecuado, cuando esté lo más saturada posible con el jugo del que posteriormente se elabora el azúcar. Sabemos cómo saber cuándo es tiempo de cosecha: las hojas de la caña de azúcar cambian de color y se vuelven de color verde claro. Además de los plátanos, también plantamos karamani (un tipo de frijol). Sin embargo, no están a la venta, sino que quedan para nuestro uso. Tenemos 2 vacas, un búfalo, 20 ovejas y unas 20 gallinas en la granja. Todas las mañanas ordeño vacas y búfalos, después de lo cual vendo la leche en la cooperativa local. La leche vendida va a Aavin, un productor de lácteos en Tamil Nadu. Después de regresar del trabajo, vuelvo a ordeñar las vacas y por la noche las vendo a compradores corrientes, en su mayoría familias. En nuestra finca no hay maquinaria, todo se hace a mano, desde la siembra hasta la cosecha. Contratamos trabajadores para cosechar caña de azúcar y fabricar azúcar. En cuanto a los plátanos, un corredor viene a nosotros y los compra al peso. Primero, las cañas se cortan y se pasan por una máquina especial que las prensa, mientras los tallos sueltan jugo. Este jugo se recoge en grandes cilindros. Cada cilindro produce entre 80 y 90 kg de azúcar. Secamos el bizcocho de cañas prensadas y lo utilizamos para mantener el fuego, sobre el que hervimos el jugo. Durante la ebullición, el jugo pasa por varias etapas, formando diferentes productos. Primero viene la melaza, luego el azúcar moreno. Tenemos un mercado de azúcar especial en Kavandapadi, uno de los más grandes de la India. Los productores de caña de azúcar deben estar registrados en este mercado. Nuestro principal dolor de cabeza es el clima. Si llueve demasiado o muy poco, esto afecta negativamente a nuestra cosecha. De hecho, en nuestra familia priorizamos la celebración de Mattu Pongal. No somos nada sin las vacas. Durante el festival disfrazamos a nuestras vacas, limpiamos nuestros graneros y rezamos al animal sagrado. Para nosotros, Mattu Pongal es más importante que Diwali. Con vacas disfrazadas salimos a pasear por las calles. Todos los agricultores celebran Mattu Pongal de manera muy solemne y alegre.
2022-11-11