Los probióticos son bacterias vivas que son buenas para la microbiota intestinal y, por tanto, para la salud. ¿En qué casos están indicados en bebés y niños? ¿Están a salvo? Elementos de respuesta.

Los probióticos son bacterias vivas que se encuentran en diferentes tipos de productos:

• Comida ;
• medicamento ;
• Suplementos alimenticios.

Las especies de Lactobacillus y Bifidobacterium son las más utilizadas como probióticos. Pero hay otras como la levadura Saccharomyces cerevisiae y algunas especies de E. coli y Bacillus. Estas bacterias vivas pueden tener un efecto beneficioso sobre la salud al colonizar el colon y mantener el equilibrio de la flora intestinal. Es el hogar de miles de millones de microorganismos y desempeña un papel en las funciones digestivas, metabólicas, inmunológicas y neurológicas.

La acción de los probióticos depende de su cepa.

Los probióticos se encuentran como suplementos (disponibles en farmacias) en líquidos o cápsulas. También se encuentra en algunos alimentos. Las fuentes alimenticias ricas en probióticos naturales son:

• yogures y leches fermentadas;
• bebidas fermentadas como kéfir o incluso kombucha;
• levadura de cerveza;
• pan de masa fermentada;
• pepinillos;
• chucrut crudo;
• quesos azules como el queso azul, el roquefort y los de corteza (camembert, brie, etc.);
• el miso

Algunas leches infantiles también están fortificadas con probióticos.

En un bebé y un niño sanos, la suplementación con probióticos no es necesaria porque su microbiota intestinal ya contiene todas las bacterias buenas necesarias para su correcto funcionamiento. Por otro lado, ciertos factores pueden desequilibrar la flora intestinal del bebé y debilitar su salud:

• tomando antibióticos;
• un cambio en la dieta;
• sistema inmunológico debilitado;
• gastroenteritis
• diarrea.

Entonces se puede recomendar la suplementación con probióticos para restablecer el equilibrio. En un informe publicado el 3 de diciembre de 2012 y actualizado el 18 de junio de 2019, la Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS) compiló e informó sobre estudios científicos sobre el uso de probióticos en niños. Aquí están sus conclusiones.

Prevenir la diarrea

DBS distingue la diarrea asociada con la toma de antibióticos de la diarrea de origen infeccioso. Para prevenir la diarrea asociada con antibióticos, Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) y Saccharomyces boulardii serían los más efectivos. En cuanto a la prevención de la diarrea infecciosa, LGG, S. boulardii, Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lactis y Lactobacillus reuteri reducirían la incidencia en lactantes no amamantados. Una combinación de Bifidobacterium breve y Streptococcus thermophilus evitaría la deshidratación causada por la diarrea.

Tratar la diarrea infecciosa aguda

Los probióticos pueden estar indicados para tratar la diarrea viral aguda en niños. En particular, reducirían la duración de la diarrea. La cepa más eficaz sería LGG. La CPS especifica que “su eficacia depende de la cepa y de la dosis” y que “los efectos beneficiosos de los probióticos parecen más evidentes cuando el tratamiento se inicia rápidamente (dentro de las 48 horas)”.

Tratar el cólico infantil

Se cree que la composición de la microbiota intestinal está relacionada con la aparición de cólicos en los bebés. De hecho, los niños propensos a los cólicos tienen una microbiota menos rica en lactobacilos que otros. Dos estudios han demostrado que L. reuteri reduce significativamente el llanto en bebés con cólicos. Por otro lado, los probióticos no han demostrado su eficacia en el tratamiento del cólico infantil.

Prevenir infecciones

Al estimular el sistema inmunológico y la permeabilidad intestinal a las bacterias patógenas, los probióticos pueden ayudar a reducir las enfermedades respiratorias recurrentes, la otitis media y tomar antibióticos para tratarlas. Los probióticos que han demostrado ser efectivos en varios estudios son:

Prevenir enfermedades atópicas y alérgicas

Los niños con dermatitis atópica tienen una microbiota intestinal menos rica en lactobacilos y bifidobacterias que otros niños. Sin embargo, estudios recientes no han podido demostrar los efectos beneficiosos de la suplementación con lactobacilos en la prevención de enfermedades alérgicas o hipersensibilidad a los alimentos en los niños.

Tratar la dermatitis atópica

Tres grandes estudios concluyeron que el tratamiento con probióticos no tuvo resultados significativos sobre el eccema y la dermatitis atópica en niños.

Tratamiento del síndrome del intestino irritable

Varios estudios han demostrado que las cepas de Lactobacillus rhamnosus GG y Escherichia coli ayudan a reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable. Pero estos resultados deben confirmarse con más estudios.

El consumo de probióticos naturales (que se encuentran en los alimentos) es seguro para los niños. Para los suplementos enriquecidos con probióticos, es mejor buscar el consejo de un médico antes de dárselos a su hijo, ya que están contraindicados en niños con un sistema inmunológico debilitado por una enfermedad o medicación.

En cuanto a su eficacia, depende tanto de la cepa como de la enfermedad a tratar. “Pero sea cual sea el probiótico que uses, debes administrar la cantidad correcta”, concluye el CPS. Por ejemplo, los suplementos probados normalmente contenían al menos dos mil millones de bacterias por cápsula o dosis de suplemento líquido.