Un estudio de más de 400 especies de animales de sangre fría ha demostrado que, debido al aumento de las temperaturas medias en todo el mundo, los animales marinos corren un mayor riesgo de extinción que sus homólogos terrestres.
La revista Nature publicó un estudio que señala que los animales marinos están desapareciendo de sus hábitats al doble de velocidad que los animales terrestres debido a que hay menos formas de encontrar refugio de las temperaturas más cálidas.
El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, es el primero en comparar los efectos de las temperaturas más cálidas del océano y la tierra en todo tipo de animales de sangre fría, desde peces y mariscos hasta lagartos y libélulas.
Investigaciones anteriores ya han demostrado que los animales de sangre caliente son más capaces de adaptarse al cambio climático que los de sangre fría, pero este estudio destaca el riesgo particular para las criaturas marinas. A medida que los océanos continúan absorbiendo el calor liberado a la atmósfera debido a la contaminación por dióxido de carbono, las aguas alcanzan la temperatura más alta en décadas, y los habitantes del mundo submarino simplemente no pueden darse el lujo de esconderse del calentamiento en un lugar sombreado o en un agujero.
“Los animales marinos viven en un ambiente donde la temperatura siempre ha sido relativamente estable”, dice Malin Pinsky, ecologista y bióloga evolutiva que dirigió el estudio. “Los animales marinos parecen estar caminando por un estrecho camino de montaña con rocas de temperatura a ambos lados”.
Estrecho margen de seguridad
Los científicos calcularon “márgenes de seguridad térmica” para 88 especies marinas y 318 terrestres, determinando cuánto calentamiento pueden tolerar. Los márgenes de seguridad fueron más estrechos en el ecuador para los habitantes del océano y en las latitudes medias para las especies terrestres.
Para muchas especies, el nivel actual de calentamiento ya es crítico. El estudio mostró que la tasa de extinción debido al calentamiento entre los animales marinos es el doble que entre los animales terrestres.
“El impacto ya está ahí. Este no es un problema abstracto del futuro”, dice Pinsky.
Los estrechos márgenes de seguridad para algunas especies de animales marinos tropicales promedian alrededor de 10 grados centígrados. "Parece mucho", dice Pinsky, "pero en realidad se extingue antes de que la temperatura suba 10 grados".
Agrega que incluso los aumentos modestos en las temperaturas pueden generar problemas con la búsqueda de alimento, la reproducción y otros efectos devastadores. Si bien algunas especies podrán migrar a nuevos territorios, otras, como los corales y las anémonas de mar, no pueden moverse y simplemente desaparecerán.
Impacto más amplio
"Este es un estudio realmente importante porque contiene datos sólidos que respaldan la suposición de larga data de que los sistemas marinos tienen uno de los niveles más altos de vulnerabilidad al calentamiento climático", dice Sarah Diamond, ambientalista y profesora asistente de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland Ohio. . “Esto es importante porque a menudo pasamos por alto los sistemas marítimos”.
Pinsky señala que, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, detener la sobrepesca, restaurar las poblaciones agotadas y limitar la destrucción del hábitat oceánico puede ayudar a combatir la pérdida de especies.
“Establecer redes de áreas marinas protegidas que actúen como trampolines a medida que las especies se trasladan a latitudes más altas”, agrega, “podría ayudarlas a hacer frente al cambio climático en el futuro”.
más allá del mar
Según Alex Gunderson, profesor asistente de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, este estudio refleja la importancia de medir no solo los cambios de temperatura, sino también cómo afectan a los animales.
Esto también es importante para las especies de animales terrestres.
“Los animales terrestres corren menos riesgo que los animales marinos solo si pueden encontrar lugares frescos y sombreados para evitar la luz solar directa y el calor intenso”, enfatiza Gunderson.
“Los resultados de este estudio son otra llamada de atención que necesitamos para proteger los bosques y otros entornos naturales que ayudan a la vida silvestre a adaptarse a temperaturas más cálidas”.