La otitis barotraumática es una lesión de los tejidos del oído causada por un cambio de presión. Puede causar dolor severo, daño en el tímpano, pérdida de audición y síntomas vestibulares. Dependiendo de los síntomas, el barotrauma se trata mediante la administración de descongestionantes y / o antibióticos. En algunos casos, es necesaria una cirugía. El barotrauma del oído se puede evitar transmitiendo las acciones adecuadas a realizar en sujetos de riesgo (buzos, aviadores). 

La otitis barotraumática es una lesión de los tejidos del oído causada por un cambio repentino en la presión del aire.

Causas

El barotrauma ocurre cuando el cuerpo se ve sometido a un aumento de presión (buceo, pérdida de altitud en un avión) oa una caída de presión (avión ganando altitud, buceador llegando a la superficie).

La otitis barotraumática es causada por un mal funcionamiento de la trompa de Eustaquio, el conducto ubicado al nivel del tímpano que conecta la faringe con el oído medio. Cuando hay un cambio en la presión exterior, la trompa de Eustaquio equilibra la presión en ambos lados del tímpano permitiendo que el aire exterior entre (o salga) del oído medio. Si la trompa de Eustaquio está defectuosa, el aire no puede salir ni entrar en el oído medio, lo que provoca un barotrauma.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza de acuerdo con la naturaleza de los síntomas y la historia del paciente (buceo, vuelo de altura). Dependiendo de los síntomas, pueden ser necesarios exámenes adicionales:

• Pruebas audiométricas (umbral de inteligibilidad, discriminación de voz, reflejos acústicos, etc.)
• pruebas vestibulares

La gente interesada

El barotrauma afecta particularmente a las personas sujetas a fuertes variaciones de presión en su entorno de trabajo, en particular a los buceadores y aviadores. El barotrauma del oído representa dos tercios de los accidentes de buceo.

Los factores de riesgo

Cualquier inflamación (por alergia, infección, cicatriz, tumor) de las vías respiratorias superiores (faringe, laringe, conductos nasales) o del oído que impida que las presiones se equilibren aumenta el riesgo de barotrauma.

Las manifestaciones de un barotrauma ocurren casi instantáneamente cuando cambia la presión. 

En caso de disfunción de la trompa de Eustaquio, la diferencia de presión de aire entre el tímpano y la faringe puede provocar:

• Un dolor violento profundo en el oído.
• Pérdida auditiva que puede llegar hasta la sordera.
• Daño o incluso perforación del tímpano que puede provocar sangrado.
• Síntomas vestibulares (mareos, náuseas, vómitos)
• Si la diferencia de presión es demasiado grande, la ventana ovalada (que ingresa al oído interno desde el oído medio) también puede romperse. Tras esta ruptura, todas las cavidades del oído se comunican provocando la fuga de líquido del oído interno al oído medio. El oído interno corre el riesgo de sufrir daños permanentes. 

En la mayoría de los casos de barotrauma, el tratamiento es sintomático. Pero algunas lesiones pueden requerir un tratamiento específico. El barotrauma del oído se trata mediante la administración de descongestionantes (oximetazolina, pseudoefedrina) para facilitar la apertura de las vías respiratorias bloqueadas. Los casos graves se pueden tratar con corticosteroides nasales.

Si hay sangrado o signos de derrame, se administran antibióticos (por ejemplo, amoxicilina o trimetoprima / sulfametoxazol).

La consulta de un otorrinolaringólogo está indicada ante síntomas severos o permanentes. Puede ser necesaria una cirugía para tratar daños graves en el oído interno o medio. Por ejemplo, timpanotomía para la reparación directa de la ventana redonda u oval rota, o miringotomía para drenar líquido del oído medio.

La prevención de la otitis barotraumática implica educar a las personas en riesgo (aviadores, buceadores, excursionistas). Cuando cambia la presión externa, es importante no tener velocidades de pendiente demasiado altas. Los aviadores y los profesionales del buceo deben estar entrenados en una caja para estudiar las consecuencias de las variaciones de presión en el oído.

El barotrauma del oído se puede prevenir tragando o exhalando con frecuencia mientras se pellizcan las fosas nasales para abrir las trompas de Eustaquio y equilibrar las presiones entre el oído medio y el exterior. El uso de tapones para los oídos evita el equilibrio de la presión, por lo que debe evitarse al bucear.

El tratamiento preventivo con pseudoefedrina de 12 a 24 horas antes del buceo puede reducir el riesgo de barotrauma auricular. No se debe practicar el buceo si la congestión no se resuelve.