Bilharzia, comúnmente conocida como esquistosomiasis, es una enfermedad parasitaria que afecta a los trópicos y subtrópicos, principalmente en África. Es causada por gusanos parásitos y puede causar una infección grave y una discapacidad grave. Es un problema de salud pública mundial, ya que es el segundo parásito endémico después de la malaria.

Bilharzia mata entre 20 y 000 personas cada año, según la Organización Mundial de la Salud, que trató a más de 200 millones de personas en 000. La OMS estimó entonces el número de personas que requieren tratamiento preventivo en más de 60 millones. Bilharzia está presente en América Latina, Oriente Medio y Asia, pero el continente africano concentra el 2014-250% de los casos. (80) La bilharzia se considera una enfermedad tropical desatendida, es decir, una enfermedad generalizada y limitada a las regiones en desarrollo (a menudo denominada ETD por Enfermedad tropical desatendida). Esto podría cambiar porque se han producido varios casos en Europa desde 2011, en particular en Córcega, lo que genera temores de la aparición de esta parasitosis en Europa. (2)

Los primeros signos de una infección son una erupción, seguida unas semanas más tarde por fiebre, tos y dolor muscular. Hay 2 formas principales de esquistosomiasis:

• Esquistosomiasis intestinal: diarrea, sangre en las heces y dolor abdominal son signos comunes. En su forma crónica, las complicaciones son un aumento del tamaño del hígado y el bazo (hepatomegalia y esplenomegalia).
• Esquistosomiasis urogenital: la presencia de sangre en la orina a menudo es indicativa de esquistosomiasis urogenital, que puede causar daños en la vejiga, la uretra y los riñones.

Se observan retrasos en el crecimiento y el desarrollo cognitivo en niños afectados y no tratados.

Bilharzia es causada por gusanos parásitos del género Schistosoma. Tres especies de gusanos son responsables de la mayor parte de la transmisión de bilharzia a los humanos: esquistosoma haematobio (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (Billar intestinal).

La bilharzia abunda en poblaciones de los trópicos y subtrópicos que viven en contacto con agua estancada. Los pescadores, las mujeres que lavan ropa y los niños que juegan están particularmente expuestos.

Las larvas del parásito se desarrollan en gasterópodos de agua dulce y entran al cuerpo humano a través de la piel. Son drenados por la sangre a los intestinos y la vejiga donde producen huevos que dañarán los tejidos y provocarán la reacción inflamatoria del cuerpo. El agua está contaminada por las heces de las personas portadoras del parásito.

El praziquantel es un fármaco eficaz contra todas las formas de esquistosomiasis, seguro y económico. El tratamiento repetido a gran escala de poblaciones en riesgo puede curar las primeras etapas de la enfermedad y reducir el número de personas infectadas. La lucha contra las enfermedades endémicas también pasa por la limpieza de las aguas estancadas, la lucha contra los gasterópodos que son vectores del parásito, así como la prevención entre las poblaciones de las zonas endémicas. En cuanto a los viajeros en los trópicos y subtrópicos, deben evitar nadar en lagos, estanques y ríos.