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Conceptos legales y estadísticas
El cuadro real de los asesinatos cometidos en las ciudades americanas es, sin duda, diferente al que pintan los autores de novela negra. Los héroes de los libros, motivados ya sea por la pasión o por el cálculo a sangre fría, suelen calcular cada paso que dan para lograr su objetivo. La cita en el espíritu de la ficción nos dice que muchos delincuentes esperan ganar (quizás a través del robo o la venta de drogas), pero inmediatamente indica que a veces las personas matan por las razones más insignificantes: “por la ropa, una pequeña cantidad de dinero... y por sin razón aparente.” ¿Somos capaces de entender razones tan diferentes para los asesinatos? ¿Por qué una persona le quita la vida a otra? Ver →
Varios casos de homicidios provocadores
Matar a una persona familiar es en muchos casos diferente de matar a un extraño al azar; la mayoría de las veces es el resultado de una explosión de emociones debido a una pelea o conflicto interpersonal. La probabilidad de quitarle la vida a una persona que es vista por primera vez en la vida es más alta en el curso de un robo, robo a mano armada, robo de automóvil o tráfico de drogas. En este caso, la muerte de la víctima no es el objetivo principal, es más o menos una acción auxiliar en el curso de la consecución de otros objetivos. Así, el supuesto aumento de asesinatos de personas desconocidas para el perpetrador puede significar un aumento en el número de asesinatos «derivados» o «colaterales». Ver →
Condiciones en las que se cometen los homicidios
El principal desafío que enfrenta la sociedad moderna es comprender y utilizar las estadísticas que he discutido en este capítulo. Un estudio separado requiere la pregunta de por qué Estados Unidos tiene un porcentaje tan alto de negros y asesinos de bajos ingresos. ¿Es tal crimen el resultado de una amarga reacción a la pobreza y la discriminación? Si es así, ¿qué otros factores sociales influyen? ¿Qué factores sociales influyen en la probabilidad de que una persona cometa violencia física contra otra? ¿Qué papel juegan los rasgos de personalidad? ¿Los asesinos realmente tienen ciertas características que aumentan las posibilidades de que le quiten la vida a otra persona, por ejemplo, en un ataque de ira? Ver →
Predisposición personal
Hace años, un ex superintendente de un conocido centro penitenciario escribió un libro popular sobre cómo los asesinos encarcelados trabajaban como sirvientes en la casa de su familia en los terrenos de la prisión. Aseguró a los lectores que estas personas no eran peligrosas. Lo más probable es que cometieron el asesinato bajo la influencia de circunstancias más estresantes que no pudieron controlar. Fue un único estallido de violencia. Después de que sus vidas comenzaron a fluir en un ambiente más tranquilo y pacífico, la probabilidad de que recurrieran nuevamente a la violencia era muy pequeña. Tal retrato de los asesinos es tranquilizador. Sin embargo, la descripción del autor del libro de prisioneros que él conoce con mayor frecuencia no se adapta a las personas que deliberadamente le quitan la vida a otra persona. Ver →
El mayor progreso en la lucha contra la brutalidad y la violencia en Estados Unidos se puede lograr tomando medidas efectivas para mejorar las condiciones de vida de las familias y comunidades en las ciudades, especialmente para los pobres que viven en los barrios marginales de sus guetos. Son estos guetos empobrecidos los que dan lugar a crímenes crueles.
Ser un joven pobre; no tener una buena educación y los medios para escapar de un entorno opresivo; deseo de adquirir los derechos proporcionados por la sociedad (y disponibles para otros); ver cómo otros actúan ilegalmente, ya menudo con crueldad, para lograr objetivos materiales; observar la impunidad de estas acciones — todo esto se convierte en una pesada carga y ejerce una influencia anormal que empuja a muchos a los delitos y delincuencia. Ver →
Influencia de la subcultura, normas y valores comunes
El declive de la actividad empresarial provocó un aumento de los asesinatos cometidos por blancos, y aún más suicidios entre ellos. Aparentemente, las dificultades económicas no sólo aumentaron en cierta medida las inclinaciones agresivas de los blancos, sino que también formaron en muchos de ellos autoacusaciones de los problemas financieros que surgían.
Por el contrario, una recesión en la actividad comercial condujo a una disminución en las tasas de homicidios de negros y tuvo un efecto relativamente pequeño en las tasas de suicidio en ese grupo racial. ¿No podría ser que los negros pobres vieran menos diferencia entre su posición y la de los demás cuando los tiempos eran difíciles? Ver →
Interacciones en la comisión de la violencia
Hasta ahora, hemos considerado solo el panorama general de los casos de asesinato. He identificado varios factores que influyen en la probabilidad de que una persona a sabiendas le quite la vida a otra. Pero antes de que esto suceda, el perpetrador potencial debe enfrentarse al que se convertirá en la víctima, y estos dos individuos deben entrar en una interacción que conducirá a la muerte de la víctima. En esta sección, nos dirigimos a la naturaleza de esta interacción. Ver →
Resumen
Al considerar el homicidio en Estados Unidos, que tiene la tasa más alta de homicidios entre las naciones tecnológicamente avanzadas, este capítulo proporciona una breve descripción de los factores críticos que conducen al asesinato deliberado de una persona por otra. Si bien se presta mucha atención al papel de los individuos violentos, el análisis no incluye la consideración de trastornos mentales más graves o asesinos en serie. Ver →
Parte 4. Controlando la Agresión
Capítulo 10
No hay necesidad de repetir las sombrías estadísticas. El triste hecho para todos es bastante obvio: los crímenes violentos son invariablemente cada vez más frecuentes. ¿Cómo puede una sociedad reducir el espantoso número de casos de violencia que tanto le preocupa? ¿Qué podemos hacer nosotros (gobierno, policía, ciudadanos, padres y cuidadores, todos nosotros juntos) para mejorar nuestro mundo social, o al menos hacerlo más seguro? Ver →