El iones bicarbonatos (HC03^-) están presentes en la sangre: desempeñan un papel importante en la regulación del pH. Son el principal "amortiguador" del cuerpo.

Por tanto, su concentración en sangre es directamente proporcional al pH. Son principalmente los riñones los que regulan la concentración de bicarbonatos en sangre, favoreciendo su retención o excreción.

Para regular el pH, el ion bicarbonato HCO3^- se combina con el ion H⁺ dar agua y CO₂. La presión en CO₂ en sangre arterial (Pa CO₂), o capnia, o la presión parcial ejercida por el CO2 disuelto en la sangre arterial, es por tanto también un indicador del equilibrio ácido-base. Se mide durante el análisis de gases en sangre.

Los iones bicarbonato son básicos: cuando aumenta su concentración, también aumenta el pH. Por el contrario, cuando su concentración disminuye, el pH se vuelve ácido.

En una persona sana, el pH sanguíneo es muy estable: 7,40 ± 0,02. No debe caer por debajo de 6,6 ni elevarse por encima de 7,7, lo cual es incompatible con la vida.

La dosificación de iones de bicarbonato permite evaluar el equilibrio ácido-base de la sangre. Se realiza al mismo tiempo que el análisis de gases en sangre, cuando el médico sospecha la presencia de un desequilibrio ácido-base (acidosis o alcalosis). Este puede ser el caso en presencia de ciertos síntomas, como:

• estado alterado de conciencia
• hipotensión, bajo gasto cardíaco
• trastornos respiratorios (hipo o hiperventilación).
• O en situaciones menos graves como pérdidas digestivas o urinarias anormales o alteraciones de electrolitos.

El análisis de sangre consiste en una muestra de sangre venosa, generalmente en el pliegue del codo. No es necesaria ninguna preparación.

El análisis permite diagnosticar la presencia de acidosis o un alcalosis. La medición del pH le permitirá ver si hay hiperacidemia (definida como un valor de pH por debajo de 7,35) o hiperalcalemia (valor de pH por encima de 7,45).

Medición de iones bicarbonato y PaCO₂ luego permite determinar si el trastorno es de origen metabólico (anomalía de los bicarbonatos) o respiratorio (anomalía de la PaCO₂). Los valores normales de bicarbonatos se encuentran entre 22 y 27 mmol / l (milimoles por litro).

Una disminución en la concentración de iones de bicarbonato por debajo de los valores normales da como resultado acidosis metabólica. La acidosis está ligada a un exceso de iones H+. En caso de acidosis metabólica, habrá una disminución en la concentración de iones bicarbonato (pH <7,35). En la acidosis respiratoria, es el aumento de la presión parcial de CO₂ el cual será el responsable del aumento de los iones H+.

La acidosis metabólica puede deberse, entre otras cosas, a una pérdida anormal de bicarbonatos debido a la diarrea o la infusión de solución salina fisiológica.

Por el contrario, un aumento en la concentración de iones carbonato conduce a una alcalosis metabólica (pH> 7,45). Puede ocurrir en caso de administración excesiva de bicarbonatos, vómitos intensos o pérdida de potasio (diuréticos, diarrea, vómitos). También puede estar involucrado el hiperaldosteronismo (hipersecreción de aldosterona).

La alcalosis respiratoria, por su parte, corresponde a una disminución aislada de la presión parcial de CO₂.